漆黑的夜幕下，落下了些許的雨滴，緊接着磅礴大雨隨之落下，將整個舊敦靈再次拖入朦朧的世界之中，而在這朦朧的黑夜裏，鐵蛇急速前進，在穿過數不清的建築與守衛後，它緩緩停下。

    「所以亞瑟召集我們是要做什麼？」

    紅隼率先走下鐵蛇，帶起雨傘，在他身後跟着知更鳥與伯勞。

    「防禦。」伯勞簡短地回答。

    雖然同為上位騎士，但伯勞所擁有的權力遠比紅隼等人多。

    知更鳥則回過頭，望着那雷雨交加的雲穹，伴隨着閃動的熾白，戰爭飛艇在夜空中留下一道又一道黑色的剪影，如同那游戈於天際的巨鯨。

    這種惡劣的天氣對於戰爭飛艇而言影響極大，一不小心便有可能墜落，因此雨季來臨時戰爭飛艇都應停泊在空港中進行保養，可現在它們成批出現，為了降低風險全部低空飛行着。

    「防禦？防禦什麼。」紅隼問。

    這裏是舊敦靈，而現在他們位於黑山醫院之中，雖然紅隼也蠻討厭這個地方的，但作為淨除機關的科研機構而言，這裏足夠安全，他不明白要防禦什麼。

    「如果真的出事了，你們會知道防禦什麼的，現在你們需要的是分配工作以及站崗。」

    伯勞一邊說着一邊示意幾人跟上。

    他不打算多說些什麼，但潮濕的晚風裏卻帶來那肅殺的寒意，似乎有什麼東西來了，破開雨幕。

    紅隼回過頭看着那夜空，隨着雷霆的划過，一具又一具猙獰的甲冑被吊在半空中，它們從戰爭飛艇之上降落，沒入下方的黑暗之中。

    一時間紅隼不禁感到有些窒息，那得有多少具甲冑，似乎淨除機關的全部甲冑都被調到了這裏，他有些不敢想像他們接下來是要面對的是什麼。

    伯勞則頭也不回地前進着，他比紅隼知曉的情報要多，也明白三代甲冑在工業技術的加持下，產出速度有多麼的迅速。

    在機械院那永不休眠的熔爐中，他們造就了一支鋼鐵的軍隊。

    「大家都已就位了嗎？」

    黑暗裏高文走出，在他的身旁還跟隨着一臉笑意的珀西瓦爾，這個女人就像神經有問題一樣，從不知什麼所謂的嚴肅與恐懼。

    「已就位。」

    伯勞向他匯報，在這短暫的時間裏，黑山醫院已經被打造成了無比堅固的堡壘，陰影里蒸汽引擎低功率運行着，熾熱的蒸汽沿着甲冑的縫隙間湧出，它們平靜的就像雕塑一般，但作為死物的雕塑又隨時都能活過來，朝着敵人揮起重劍。

    「我們在防備着什麼？洛倫佐·霍爾默斯嗎？」

    伯勞突然問道，他並不是不想回答紅隼，實際上伯勞自己也不清楚這些，在幾個小時前他還在處理下城區的械鬥問題，轉眼間便被調來了這裏，一同到來的還有舊敦靈內的精銳力量。

    「新教團。」高文說道。

    伯勞的神情顯得有些意外，他本以為新教團和淨除機關已經是合作關係了，可眼前這局勢卻像似要開戰一般。

    「新教團失去了《啟示錄》，這種情況下他們並不具備再造秘血的能力，也就是說他們的獵魔人是有限的，如果我是那位新教皇，無論付出任何代價，我們也需要重新獲得秘血再造的能力，又或者，另一個可以替代秘血的力量。」高文說。

    「偽聖杯。」伯勞不禁感到一陣膽寒。

    「對，就是這樣，新教團目前的表現很詭異，他幫助我們收容了洛倫佐·霍爾默斯，但在研究方面他居然並不要求什麼，你覺得他們有可能放棄這偽聖杯嗎？不可能，而我們淨除機關也不會允許偽聖杯重新返回福音教會。

    最好的結果是談判，最壞的結果是新教團武力奪回偽聖杯。」

    「可這裏是舊敦靈。」伯勞有些不敢相信，新教團真的會發瘋到在舊敦靈內和淨除機關開戰。

    「但對方是新教團，他們都是獵魔人，和洛倫佐相似的獵魔人。」高文的聲音顯得有些冰冷。

    「之前我們的利益是相同的，都是為了收容洛倫佐這個不安定的存在，而現在洛倫佐已經被收容了，對於他的利益分配我們是絕對不會達成一致的，那麼只有武力解決了。真希望亞瑟的猜想是錯的，在舊敦靈內掀起戰爭，只會造就血色的慘劇。」

    高文嘆息道，已經是深夜了，淨除機關的騎士們無聲中接管了整個黑山醫院，能隱約地聽到那鋼鐵摩擦的聲響，大型蓋革計數器被鐵蛇運輸過來，安插在各個角落裏，加強着監控。

    「黑山醫院的防禦設施有很多，但那大多是用來抵擋普通人的……其實伯勞你也發現了吧，你對於黑山醫院這個地方的印象很奇怪，你知道它的存在，卻記不清具體的位置。」高文說。

    伯勞點了點頭，他每次來都是被鐵蛇運輸至此，就仿佛這裏有着一團不可知的迷霧，唯有跟緊腳下的鐵軌才不會迷路。

    「等等，這奇怪的效應也是防禦之一嗎？」伯勞這時才發覺了過來。

    「沒錯，這個技術是和甲冑技術一起被九夏帶來的，不過關於它我們的研究很緩慢，緩慢到如今也只能用來限制一下普通人而已。」

    高文和伯勞一邊行進着一邊說道，珀西瓦爾則依舊是那一臉痴呆般的微笑，仿佛這些事都和她無關一樣。

    「這種東西被稱作逆模因，是那些九夏人帶來的，他們認為妖魔的侵蝕是一種模因污染，可以在任何媒介之間傳遞，逆模因便是扭轉模因污染的力量，遺憾的是九夏距離英爾維格太遠了，據說每一次抵達這裏的航行時間都需要數年之久，我們難以在這方面進行高效的交流。」

    「黑山醫院便是一個逆模因？」伯勞問。

    「準確說是對於逆模因的實驗，不過這個技術目前由清道夫們負責，與黑山醫院有關的信息便是這特定逆模因的信息，它會削除人類對於黑山醫院的認知，就像你一樣，你大概知曉有這麼個東西，但更為深入的，則毫不清楚。」高文說。

    「你們是怎麼做到的……大雨。」伯勞本想問一問，清道夫們是怎麼將這種逆模因的力量施加在每個人的身上，但想起那些人處理妖魔的方式，伯勞似乎猜到了。

    「經過鍊金術的提煉，逆模因藥劑被注入熔爐之柱中，隨着蒸汽瀰漫至雲層之上，而後降下，洗禮着每一個人。」

    高文想到這裏也不禁覺得震撼，經過這麼多年的努力，舊敦靈是實際意義上的堡壘，將瘋狂阻隔在理智的城牆之外。

    「我應該沒權限知道這些的，尤其是關於逆模因這裏。」伯勞警覺。

    「沒關係，我們對於逆模因的研究遠沒有原罪甲冑那麼深，目前為止它還無法武器化，不過為什麼和你說這些……」

    高文突然停了下來，站在原地看着伯勞。

    「現在的局勢很危急，我們和新教團都清楚對方的想法，對於偽聖杯我們都想將其牢牢的握在手中，關於它的紛爭註定會爆發，只是不清楚會以什麼方式爆發。

    淨除機關與新教團的短暫合作已經結束了，接下來可能便是大戰的掀起……我們每一個人都有可能死，畢竟我們只是凡人之軀，相較於獵魔人，我們實在是太脆弱了。」

    「你們想做什麼？」伯勞感到了些許的壓力。

    「獵魔人擁有着極強的單兵作戰能力，根據我們的討論推測，新教團極有可能完全發揮這種能力，進行斬首行動，如果亞瑟死了，我將負責指揮戰鬥，如果我死了，指揮權將交由給你，伯勞。」

    高文的目光冰冷毫無情感，恍惚間伯勞突然想起了喬伊那時對他的評價。

    高文是純粹的軍人，執行着鋼鐵的指令，為了這一切他把自己變成了機器，在命令下，他對誰都毫不留情，就像那時他當着喬伊面殺死的那些孩子一樣，即使是面對着自己，高文依舊是這樣冷酷無情。

    「去準備吧，伯勞，梅林已抵達黑山醫院，對於偽聖杯的正式研究將在明日開始，如果我是新教團，那會是最適合發動攻擊的時候。」

    高文向着伯勞告別，他和珀西瓦爾繼續向前行進，今夜的行動無法瞞過新教團的視線，當然，他們也沒想過隱藏原罪甲冑的動向，這更像是一種威脅。

    不過三代甲冑雖然數量夠多，但在作戰上還是次於一代甲冑，而能駕駛一代甲冑的高文與珀西瓦爾是目前這裏的最高戰力了。

    「哎呀，我以為你會把指揮權轉交給我呢。」珀西瓦爾說。

    「你？但凡你能正經些，我都會這麼做，可你根本不可靠，珀西瓦爾。」

    高文根本沒考慮過自己的搭檔，這麼久的相處下，他很清楚自己這個搭檔是個什麼傢伙，

    珀西瓦爾則是笑了笑，空氣里瀰漫着鐵鏽味，仿佛有把被血腐蝕的刀刃倚靠在角落裏，可女人毫不在意，她就像沒有恐懼這一情緒一般。

    戰爭飛艇低空掠過黑山醫院的上方，從那黑暗之中垂下一道又一道的線纜，那漆黑之物墜落在地面上，引起了一陣輕微的震動。

    亞瑟站在窗邊看着那些已經抵達的原罪甲冑，濃重的蒸汽伴隨着引擎的轉動從黑暗裏溢出，升起的蒸汽連接起了雨幕，將整個黑山醫院吞沒。

    「這感覺真不好，就像戰爭要臨近了一樣。」

    梅林坐在一邊翻看着資料，他沒有去看窗外的事物，但從地面上不斷傳來的微弱震動，他很清楚是什麼東西抵達了這裏。

    「是啊，成年人的勾心鬥角真是難堪，我們明明知道新教團就在使館那裏，在謀劃着什麼，但我們沒辦法直接把那裏炸了，畢竟明面上我們還在和新教團合作，一旦起了衝突，這便會上升到國家層面。」亞瑟說。

    「所以說這就是政治嗎？」

    梅林閱讀着遊騎兵計劃的內容，同時和亞瑟說道。

    「沒辦法，我們代表的是一個機構，一個國家，而不是個人，如果是個人的話，我現在就提刀上門了，當然我可能打不過那些獵魔人。」亞瑟講了一個並不好笑的笑話。

    「在新教團正式攻擊前，我們都沒有正式的理由向他們出擊，更何況，他們都是獵魔人，鹿死誰手還不清楚。」

    「真是麻煩的事啊……實際上我覺得這才是新教團一直想做的，這一切的一切都是他們陰謀的一環。」梅林說。

    「只希望我們猜測的這一切都是錯的吧，新教團是真的希望和我們合作，而不是渴望重歸那曾經的榮光。」亞瑟問道，「對於偽聖杯的研究，你準備如何了？」

    「有了一個大概的思路，從阿比蓋爾院長給予我的資料來看，洛倫佐可能是處於心理防衛機制遺忘了有關於偽聖杯的情報，而偽聖杯的存在形式，很有可能不是物質形態，而是某種虛無的……靈體。」

    梅林抬起頭看着亞瑟，作為鍊金術師他從這些信息里有了很多新奇的猜測。

    「精神、意志、靈體，實際上這些東西都可以歸為一類，那被稱作靈魂的東西。」

    「看起來這超出你的認知了？」亞瑟說。

    梅林點點頭，接着說道。

    「鍊金術最通俗的體現便是在金屬之上，金屬的靈魂便是那『色』與『澤』，因此殺死卑賤的金屬，再將其復活成昂貴的神聖，從『死亡』到『復活』，完善靈魂的一切，故此升華，抵達真理的大門之前。

    理解並重構。

    將其替換成人類的靈魂也是如此，不過你也清楚，鍊金術已經沒落了下去，所謂的煉金靈魂只存在殘頁的記載中，近百年沒有人真的見過這一切。」

    梅林喝了口水，那空洞的眼瞳注視着自己那慘白的皮膚。

    「我曾經嘗試過，對自己進行『升華』，結果你也看到了，我變成了這副人不人鬼不鬼的樣子。」

    他說着嘆了一口氣，梅林追求着真理，為了這一切他不介意將自己也投入熔爐之中。

    「如果偽聖杯真的是某種靈體的話，我懷疑洛倫佐自己便是偽聖杯。」

    「你說什麼？」亞瑟問道。

    「還記得洛倫佐的講述嗎？對於偽聖杯的實驗是在靜滯聖殿的升華之井中，從他當時給予我們的情報來看，提煉秘血也是通過那個名為升華之井的東西，在聖臨之夜時，舊教團很有可能是進行了一次人體的升華，擺脫物質的束縛，將精神凝實，構築出可以擺脫物質軀殼的靈體。

    可那虛無的靈體不再可控，因此他們再造就出可以控制那靈體的軀殼……又或者說，牢籠。」

    「你覺得那便是偽聖杯誕生的經過？」

    亞瑟的目光敏銳了起來，仿佛他距離這謎團的真實只有一步之遙，可梅林接下來的話，把他的剛燃起的熱情澆滅。

    「只是猜測而已，畢竟正式的實驗明天才開始。」

    梅林那張木然年輕的臉上沒有任何情緒的變化，這是他實驗失敗的代價，但好在他還活着，並有機會見證這一切。

    「這便是科研，亞瑟，提出假設，驗證假設，再將以前的積累推翻，在廢墟上建立新的認知。」

    「不過，我倒對於阿比蓋爾的假設有些異議。」梅林接着說道。

    「她說因為聖臨之夜對於洛倫佐的衝擊太大了，哪怕他那樣的鋼鐵意志都忍不住選擇遺忘那些事，但有沒有可能，這不是他的錯？」

    「你想說什麼？」

    「假設，這只是一個假設，哪怕到了現在我們也不清楚偽聖杯的性質不是嗎？所有的情報都依靠新教團，而我們又沒辦法確定他是否在欺騙我們……如果說洛倫佐對於那些事情的遺忘是偽聖杯造成的呢？」

    梅林直視着亞瑟，那深淵般的眼眸仿佛要將亞瑟吞食進去一般。

    「不覺得很奇怪嗎？聖臨之夜的那場大火燒毀了所有的資料，你覺得焰火真的能毀滅一切嗎？還是說暗中有人在銷毀有關於那聖臨之夜的情報，如果說新教團在這方面沒有撒謊的話，這一切可能有着另一個更為怪異的可能。

    比如逆模因。」

    亞瑟的心瞬間冷了下來，在梅林的引導下，他頓時想到了很多。

    「有趣的假設……」

    「準確說是令人感到恐懼的假設，」梅林面無表情地說道，「假如這個假設是正確的，那麼一切都有了合理的解釋，與【聖杯】恰恰相反，偽聖杯具有的是極強的逆模因性質，在這逆模因的作用下，與其有關的一切信息都被抹除了……

    你覺得洛倫佐·霍爾默斯，那個怪物般的傢伙真的會被慘劇打倒嗎？不，他的記憶很有可能是因逆模因的性質被刻意遺忘了。」

    梅林臉部的肌肉用力地拉扯着，平靜的話語下，他的神情帶着猙獰的興奮。

    「不過沒關係，明天就會有答案了。」

    他伸出手指敲了敲自己的腦袋。

    「都在這裏，所有的秘密都在洛倫佐·霍爾默斯的腦子裏，在他靈魂的最深處。」