初冬時節，寒風蕭瑟。

    自揚州而來的大鹽商鄭元鑒帶着愁容，於下午四五點時抵達金陵，雇了馬車前往南城區的晉商會館。

    在大都會中的各地會館通常是由原籍的幾名大商家出資，共同經營。餐飲、住宿。同時，還充當同鄉會組織，消息靈通，擁有各種人脈渠道。

    這也是大商家們樂意於出資在大城中設立會館的緣故之一。金陵城內的晉商會館，鄭大鹽商就是出資人之一。

    會館中的各種費用比普通旅舍貴上數倍。然而，能住進會館的一般都是非富即貴的人物，普通人想住也住不了。

    鄭元鑒下了馬車，在五開間的穿堂大廳中和坐堂掌柜閒聊了幾句，要了一間院子住進去。當天晚上，就在院中設酒招待聞訊趕來的好友盧員外。

    盧員外約莫四十多歲的年紀，白白胖胖，穿着絲綢衣衫，典型的商人裝束。他在金陵經營絲茶生意，同時是鄭元鑒私鹽的渠道商之一。雙方關係密切。

    滿桌子精美的菜餚，盧員外嘗了幾口就放下筷子，好奇的問道：「我聽聞鄭兄在揚州不大如意。鹽商總商的初選名單中並無鄭兄的名字。這是何道理？」

    大半個月的時間，精明的山——西商人鄭元鑒明顯的感覺老了許多，酒宴開始就悶聲喝着酒，這時疲倦的道：「得罪了沙撫台的緣故。唉…，楊運使誤我啊！」

    作為鹽商，與鹽運使巴結、交好是正常的事情。楊運使要和沙撫台斗，他衝鋒在前。然而，最終的結果是沙撫台獲勝，楊運使道了歉，繼續當官。他可就慘了。長子現在還關在江都縣的縣衙之中。沈知縣已經判了死刑，公文已經往上報到金陵。等待有司覆核，再上報天子勾決，就是秋後問斬。

    盧員外小眼睛眯了下，道：「那鄭兄不在揚州交好沙撫台，何故至金陵？」

    鄭元鑒嘆道：「正是為此事而來。我在沙撫台面前已無說話的餘地，費力交好恐怕適得其反。因而想要找沙撫台的親近之人代為說幾句話。」

    盧員外點點頭，這個思路是正確的。但是沙撫台的親近之人在金陵？這不可能吧？

    鄭元鑒接着道：「這個人你應該有所耳聞，北直隸賈環。他是沙撫台的學生。沙撫台能官升一級，主政淮揚，都是他的功勞。給我攤派20萬兩白銀的鹽課虧空也是他的主意。我豁下老臉在汪鶴亭那裏打聽到這個消息。」

    「啊…」盧員外驚訝的愣了好一會，「這不可能吧？我聽傳聞他還是個少年郎啊，約莫十一二歲的年紀。能有這般厲害？」

    官場上那都是人精，不說個個都是權術高手，卻也是藏龍臥虎之地。能幫助沙撫台從從三品升到正三品的巡撫，想也知道是有何等的韜略。

    鄭元鑒點點頭，給盧員外一個肯定的答覆，長嘆口氣，「唉…。」

    盧員外震驚了一會，道：「你既然要找他說情，過兩日是萬尚書的壽辰，你備一份厚禮，請萬尚書幫你說合說合。」

    南京工部尚書萬巍是晉人。他們這些商賈經營着這份關係，請萬尚書幫忙做個中人，說合說合還是可以的。

    鄭元鑒眼睛裏閃過生意人的精明，請萬尚書的人情，少說的上千兩銀子。道：「我有所準備，若是談不攏，再請萬尚書出面罷。」

    盧員外心裏搖頭，但也不好說什麼，舉起酒杯，笑道：「也好。那我就在此祝鄭兄成功。」

    …

    清晨時分，天蒙蒙亮。和安街賈環的住處中便響起賈環背誦經義的聲音。既然是來南京讀書，早自習自然得恢復。

    東院裴姨娘屋中。聽着遙遙傳來的讀書聲，裴姨娘苦笑着在精美的拔步**上睜開眼睛。那一位的晨讀簡直比雄雞報曉還要準時。天天如此。風雨無阻。真有讀書人「頭懸樑、錐刺股」的精神。只是苦了她這習慣晚睡晚起的人兒。

    睡在熏籠邊的丫鬟沐兒翻個身，道：「姨奶奶，好吵呢！」

    裴姨娘正在跟着賈環朗誦的《孟子》在心中默念，聞言好笑的道：「小丫頭還抱怨呢。住在人家家裏，些許問題得忍着。」

    「哦…」沐兒撅起嘴。

    挨着的黛玉房間中，紫鵑和襲人已經起來，對視着笑一眼，「三爺每天都這麼早。」

    「是啊。姑娘怕也醒了。」

    兩人說着話，從暖閣里一起進去，還在病中的黛玉側臥在**榻上，大眼睛睜着，正出神。

    紫鵑打起帳帷，輕笑道：「姑娘是在想去莫愁湖的事情嗎？那可要快點好起來。」

    黛玉回過神，輕聲道：「嗯。」

    賈環在屋中背了一早晨的書，在廳中吃了早飯，正要出門去山長府上時，門房裏的錢槐進來道：「三爺，有人投了門貼。」

    賈環接過帖子看了看，卻是蕭幼安的帖子，邀請他明天晚上去金陵城中的輕煙樓宴飲。

    賈環笑一笑，在書房裏寫了回帖答應邀請，讓錢槐回帖子，這才在冬季的小雨中出門。

    …

    十一月初五傍晚，賈環跟着南監中的同學一起出了國子監。天色陰沉着，明天國子監放假一天。苦逼的監生們都在興高采烈的商量着今晚去那裏飲酒作樂。

    在賈環看來，現在類似於學校的周五傍晚，周末狂歡的開始。雖然監生們只有一天的假期。

    和同伴們道別之後，賈環雇了一輛馬車到輕煙樓。

    輕煙樓位於秦淮河畔，兩層的高樓，門面是五開間，十分闊氣、豪奢。裏面已經有不少身穿綾羅綢緞或者士子衣衫的食客。賈環在店小二的帶領下，徑直上了二樓的雅座。

    雅座之中，揚州名士蕭幼安已經在座，身邊有一名中年文士，三十多歲的年紀，面帶微笑。

    蕭幼安在揚州和賈環配合幾次，私交算可以的。寒暄幾句落座，吩咐酒樓上菜之後，直言道：「今日受人所託，找子玉有事相商。這是揚州名士朱華藏。與鄭員外交好。」

    賈環一聽就明白怎麼回事，對朱華藏點點頭。

    朱華藏微笑着寒暄道：「賈兄年少有為，名登桂榜。更有詩名傳揚天下。引得江南美人爭相以一見為榮。在下很是仰慕。今日一見，足慰平生。」

    賈環嘴角抽動了幾下。上來就是好話。禮下於人必有所求。他大致上也知道是什麼事情。鄭大少恐怕還在監獄裏呆着的吧？還有鄭家面臨的風險。

    朱華藏恭維了賈環幾句。烘托着氣氛。喝了一杯酒，蕭幼安藉故離開，留下空間給賈環和朱華藏說話。朱華藏舉杯道：「在下受鄭員外所託，想要向沙撫台老大人致歉，不知道賈兄能否代為說幾句話。鄭員外那裏必有重謝。」

    賈環古怪的看了朱華藏一眼。朱華藏的意思鄭大鹽商是讓他當個橋樑，幫忙遞幾句話，然後，鄭大鹽商再去和沙先生談條件。真是搞不懂鄭元鑒區區一個鹽商，哪裏來這麼大的底氣？商人和巡撫談條件？呵呵！

    而且，有點欺負他年少的意思。這種不知道談判條件的話，他當然不可能去傳，鄭元鑒真以為他不通人情世故的少年麼？

    賈環倒了一杯茶，緩緩的喝了一口，道：「朱朋友這話沒什麼誠意。鄭員外想要什麼，願意付出什麼條件，這都沒有說清楚，我如何能幫忙說話？」

    朱華藏眼睛裏閃過一絲異色。他剛才是自作主張。鄭員外不是這麼交代他的。想了想，重新笑道：「鄭員外願意負擔20萬兩虧空的鹽課，想請沙撫台高抬貴手，放過鄭大公子一馬，亦放鄭家一馬，讓鄭家名正言順的拿到一個總商的名額。」

    賈環看了朱華藏一眼，笑了笑，將杯中的茶喝盡，起身道：「我還有些事情，先告辭了。」拱拱手，出了雅座。

    鄭鹽商沒搞清楚一件事情：巡撫，要搞死鄭家，只需要費一根手指頭的力氣，就像按死一隻螞蟻一樣。二十萬兩白銀的拖欠鹽課，是贖罪。不是講條件！

    再者，鄭文植見色起意，滅人滿門。這種人渣死不足惜。還想着撈出來，簡直是搞笑！鄭家在這裏面也沒有起什麼好作用吧？

    片刻後，蕭幼安回來，見賈環已經離開，好奇的道：「子玉呢？朱兄，你們談妥了？」

    「走了。」朱華藏苦笑着搖搖頭。賈環的態度很強硬啊。

    …

    賈環並沒有將朱華藏的來訪當做一回事，繼續學習的生涯。間中，抽空招待了蕭幼安一頓酒。聊了聊揚州的近況。此後蕭名士便與金陵本地的名妓廝混去了。江南四大名妓盡出自金陵，秦淮河上夜夜笙歌。

    鄭元鑒派人與賈環溝通未果，幾日後趁着南京工部尚書巍壽辰之際送了一份厚禮，於第二天下午得到萬尚書在家中的接見。

    南京六部雖然直轄南直隸，但權職有限，十分清閒。萬尚書下午翹班回家休息，亦不會有御史彈劾。這本來就是養老的職位。

    萬家的前廳內，屋內用碳燒的溫暖。萬尚書六十多歲的年紀，穿着一身灰色的便服，拿着茶碗喝茶，聽鄭元鑒說明情況，笑道：「這你就搞錯了。賈子玉是金陵四大家族的賈府子弟。你應該去體仁院甄總裁那裏，請他出面說和。他們兩家是世交。」

    鄭元鑒愣了愣，苦笑不已。

    萬尚書還算比較夠意思的，寫了一封親筆信，請鄭元鑒送到甄府上。

    …

    十一月初九，賈環接到甄禮的邀請，泛舟於秦淮河上。(未完待續。)

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