東跨院後的三間抱廈廳內，探春的房中。

    探春、迎春、惜春三人一起說話。她們都住在抱廈廳這裏。

    探春的房間內佈置的通透。點起蠟燭後，光線明亮。司棋、侍書、入畫等六人侍奉着，時而笑着插話，嘰嘰喳喳，氣氛熱鬧。賈環明日回府的消息已經傳遍。

    看着說得熱鬧的丫鬟們，迎春性子安靜，無奈的搖搖頭，對探春道：「看把她們給高興的。」

    其實，她心中亦是很高興。司棋她們或許是因為三弟弟回來，有人撐腰，能壓住那些婆子、媳婦。而她，只是為三弟弟平安歸來感到高興。

    三弟弟為人很不錯的。和她們姐妹相處的時間並不多，但她能感受到他對她的親近之意，善意。

    探春穿着一身蜜合色的長襖，文采精華，俊眼修眉，笑起來時顧盼神飛，美麗無端，「二姐姐，我也高興着呢。」

    賈環是她的親弟弟啊。有天下聞名的才名，挾風雷之勢而回。此去金陵求學這一年多，想必明年的春闈大比，一定能登皇榜。屆時，海闊天空，自有一番格局。

    性子一貫清冷的惜春，禁不住笑道：「三姐姐高興是應當的。不過，我倒是想着三哥哥會給我帶回什麼禮物。」

    惜春在諸多兄弟姐妹中年紀最小，此時已經漸漸長大，已有十歲多。穿着水粉色的綢緞圓領褂子，容貌精緻、俏麗。小小年紀，身上卻有着清冷、淡然的氣質。很出眾的小美人。

    她父親忙着修道，兄長賈珍已死。雖則養在老太太面前，但是諸多姐妹，她最不出眾。

    她冰冷的內心之中，唯一溫暖的地方，大約便是曾經特意幫她刊印了兩卷佛經的三哥哥。

    三哥哥待她很不錯。外出歸來，必然是會給她帶禮物。只是，不知道是否合她的心意。

    惜春這話頓時讓房間熱烈的討論起禮物的話題來。

    …

    夜色籠罩在賈府的園林中。冬夜裏寒風凜冽。李紈院中，幾點燈火如許。

    李紈慣例是在房間中教授着賈蘭的學問，督促他學習。不過，近來，她已經漸漸的感受到吃力，無法回答兒子的一些問題。

    她固然是識字的，父親曾任國子監祭酒，已經亡故的丈夫賈珠是秀才，但是儒學精深，她懂的並不多。很多時候，都是結合着賈蘭從賈環處抄來的學習筆記來解釋。她畢竟是成年人，理解能力不是小孩子能比的。

    她心中迫切的希望能送兒子賈蘭去聞道書院讀書。這需要賈環的幫助。其實，族學的駱先生和書院亦是很熟，只是她一個寡婦，不便見外人。

    賈蘭讀了一會兒《尚書》，感覺懵懵懂懂的，抬頭看着燈下正在走神的母親，忽而道：「娘，我在學裏聽說三叔要回來了。」

    李紈坐在燈下的木椅上，約二十六七歲，穿着素雅的水白色棉襖。帶着白色抹額，正是在女人一生最美好的年華中，清素精雅少——婦風韻流瀉。此時，回過神，道：「恩。等你三叔回來，娘就給他說，送你去妙峰山下的聞道書院讀書。」

    她望子成龍。

    賈蘭沉默了一會，點點頭。

    他在族學裏很得駱先生看重，言道他過幾年便有進學的希望。而聞道書院那邊，他早聽說過諸多傳聞。人傑地靈。去了書院，他便不再是眾人的佼佼者，甚至還有可能成為差生。會很苦。

    十歲的少年，看着沉悶，但已經開始有自己的想法。只是，面對母親殷切的希望，他如何能拒絕？

    …

    賈府西路的鳳姐院中，賈璉近日都在家中幫着照料年節、大觀園等處的事情，並沒有外出飲酒、夜不歸宿。

    臨近夜裏歇息的時間，平兒穿着玉色的對襟褂子，在屋中服侍着賈璉洗漱。

    王熙鳳坐在一旁喝茶。神情在略顯無聊中，其實又有些緊張。這個粉光脂艷，明媚動人的美少-婦正在想賈環在信中訓斥她的話。

    信中直接訓斥她包攬訴訟官司是敗壞賈府的名譽，愚不可及。用詞極其的嚴厲、激烈。而明天賈環就要回來了，她有點擔心賈環回府後會找她算賬。

    賈環能說動府里的老爺，宮裏的貴妃，她即便有太太、叔叔撐着，但以賈環的手腕，要整她，恐怕不會有多大的難度。

    平兒端着水盆出去，王熙鳳不動神色，笑孜孜的問賈璉：「環兄弟明兒要回了，爺你不準備準備？聽說環兄弟放話回來要查修省親別墅的帳。」

    賈璉和王熙鳳的關係早就變得平淡。他現在手裏一年有七八千兩銀子的收入，如何肯甘心給王熙鳳擺佈？漂亮的姐兒，外頭大把。而且還溫柔，知情識趣。只是鳳姐兒是髮妻，他休不得。

    這時，聞言曬笑一聲，道：「這關我什麼事？」

    他現在手頭有銀子，又是主子，自是不會去貪那100萬兩銀子的費用。當然，該拿的一成，他也拿了。

    其實，環兄弟回來查賬什麼的都是小事。賈府里基本都是家生子。主子對奴才有着生殺奪予的大權。有些人不聽話，要多拿、多貪，那真怪不得環兄弟翻臉無情。

    反倒是他父親那兒，對環兄弟怕是很有些意見。這才是有可能波及到他的事。

    王熙鳳心裏一磕磣。她是很聰明的人，一聽賈璉的話頭，就知道賈璉根本沒有和賈環對抗的心氣。

    …

    寧榮街南的一片院落中，榮國府的大管家單大良家中，單群，單大良家的，單大良三人圍在炭盆邊，低聲商議着。

    單大良沉吟着。

    省親別墅的修建，是大老爺賈赦、二爺賈璉把總，他亦是負責人之一。

    …

    賈府東路，因為修建省親別墅，這裏的花園面積小了許多。

    賈赦官居一等將軍，在外院裏和門客吃過酒進來，就得到賈環明日回府的消息。他在自己的內書房中沉思了許久。

    小妾與邢夫人等人都不敢來打擾他。

    蠟燭在華美、精緻的燈罩中燃燒着、賈赦的表情，有些陰測測的。

    他確實有一筆賬要和環哥兒算算。他的妹夫林如海死後，留了多少銀子給環哥兒？怕是有數十萬兩。

    嘿。照顧一個孤女，用得着那麼多嗎？別是都給環哥兒私下獨吞了吧？

    …

    雞鳴天曉。京師內城的宵禁結束，九門開啟。在寒冷、熹微的晨光中，等待着入城的百姓、商旅排成長隊。

    賈環帶着黛玉一行人在上午九點多從宣武門入城，沿宣武門裏街直行，前往位於西城的四時坊寧榮街。

    榮國府、寧國府兩府的主子、奴僕從上午時起就在家中等着。尤氏一早就帶着秦可卿到賈母面前候着。秦可卿本意是告病不出。只是，在離開賈府前，她想見環叔一面。

    賈蓉則是帶着賈薔、賈瓊，賈琛，賈璘東府這邊的賈家子弟與賈璉、賈琮、賈菖，賈菱，賈芸，賈芹，賈蘭，賈菌，賈瑞等人匯合，在榮府大門前等候。

    環叔遠道而歸，賈家子弟理當迎接。

    冬日融融，灑落在平整的石板街道上。賈薔站在人群之中，心中感慨。現在賈家裏，只要不傻的人都看得出來，環叔即將成為賈家的旗幟人物。現在，誰不想在他面前討個巧？

    今天來的人多啊！賈璉眯着眼睛，看着道路前方的路口。這陣仗並不僅僅是賈環舉人的身份所帶來。而是賈環南下江南，發生的一些事情傳回到了京城的結果。

    賈環現在是聞名天下的才子，讀書人中的名士。他的座師是天下文壇的領袖方望。方宗師現任禮部尚書。主持修撰《皇周英華》，很受天子看重。

    同時，他是淮揚巡撫沙勝的弟子。總理鹽法的沙巡撫，在朝廷中的地位並不比叔父（王子騰）差。

    而且，他還是南京禮部尚書張安博的弟子。戶部尚書衛弘為他報功，倍加讚譽。他與衛家交好不是秘密。他還與新近天子身邊的紅人寧龍江交好。

    如此種種，在無形之中，增添了賈環的威勢。冉冉升起之勢，已經不可阻擋。只要賈環金榜題名…

    賈璉心中遐思時，賈環的馬車還在街道上行走，榮國府內，賈政、賈赦在榮禧堂等候着。

    內宅之中，賈母上房處，賈母、王夫人、邢夫人、薛姨媽、王熙鳳、李紈、寶玉、尤氏、秦可卿、寶釵、迎春、探春、惜春等人在等候着。

    花廳中，內管家、嬤嬤、媳婦兒、丫鬟們陪侍着。氣氛微微有些焦慮。這是等待的緣故。

    賈母身邊的「大秘書」鴛鴦微笑着安慰着賈母，「老祖宗放心，三爺多穩當的人，在金陵一年多，林姑娘定然是好好的。」她知道老太太的心思，不是等三爺的，而是等林姑娘。

    賈母輕輕的點頭。

    王夫人眼皮子都沒撩一下。轉動着手裏的佛珠。心中冷笑。她那個庶子可是將她哥哥（王子騰）給得罪的狠了。

    寶玉頭上戴着束髮銀冠，穿着精美的白色花紋棉襖，圍着攢珠銀帶，玉面星眸，人物出眾。他耐不住心裏的煩躁，在椅子上來回的扭動。如坐針氈。

    探春禁不住笑起來。二哥哥這是想林妹妹了。

    王夫人身後的幾個大丫鬟金釧兒、玉釧兒、彩雲、彩霞都是輕笑着。許久不見的彩霞愈發的出挑，心中期盼之情，亦是不可阻擋。她知道寶二爺、老太太都在想林姑娘。但她想的是另外一個人啊。

    這時，一直在外頭聽消息的一個媳婦快步進來，臉上笑意漣漣，「回老太太，太太，三爺和林姑娘到府門口了！璉二爺和蓉大爺在門口接着的。」

    廳中頓時一片歡呼：「阿彌陀佛，總算到了。」

    「三爺回來啦。」

    「林姑娘到了。」

    賈母也站起來，拄着拐杖，叫道：「快，快，叫玉兒來見我。」

    寶玉一躍而起。眾人都是鬨笑。王熙鳳取笑道：「看寶兄弟給喜的。到底是從小一塊玩大的。」

    一直端坐着的寶釵，神情安靜。明麗、嫻雅的少女。此時，美麗的杏眼中閃過一抹清澈、歡快的亮光。熠熠生輝！明艷不可方物！

    環兄弟回了。