在寫下破題第一句之後，賈環腦中的文字如同噴泉般湧出來，字字落在紙面。題目，他早就在給方宗師拜年的時候就拿到了。這是他反覆修改後的文章。

    八股，格式固定，短小精悍。要一字字的摳，搜藏掛肚才能寫出一篇花團錦簇的好文章。而在三天的時間內寫七篇八股，這對考生的文思是極大的考驗。

    賈環現在就是佔了知道題目的先手。他在二月里有足夠的時間來雕琢他的第一篇、份量最重的八股文。

    當然，他對他這篇文章的質量，也有信心。

    破題句，語出宋代大文豪蘇軾的名篇《潮州韓文公廟碑》。韓文公，便是指的文起八代之衰的唐朝文學家、思想家、哲學家、政治家韓愈。韓愈死後從祀孔廟，在儒家地位很高。

    故而，有此句稱讚：匹夫可為百世師，一言而為天下法。

    蘇軾的這篇雄文，賈環拿來化用，從普通人可以成為別人的老師說起，代聖人立言。闡述自己的觀點。

    筆尖在紙面上遊走，端正的顏體字一個，一個的浮現出來。寫完最後一個字，賈環心中一陣痛快，長長的吐出一口氣。一生所學，盡訴紙上。

    寒窗苦讀數載，所謂何事？

    為的是改變自己的命運。而這場考試，就是改變命運的考試！

    看着稿紙上的文章，賈環再逐字逐句的推敲了一遍，略作休息後，從考袋裏拿出試卷，認真的眷寫。

    空中，春天的太陽已經升到了十點鐘許的位置。

    …

    …

    十九日晚上，賈環交卷，出了考場，在客棧里睡了一天。

    二十一日凌晨，再次與公孫亮、羅向陽、上官昶等人一起入場。第二場考五經一題，並試詔、判、表、誥一題，還有一篇策問。

    科舉考試，最重四書五經。會試的第一場，基本就定下來一個考生的成績、前途。第二場，第三場的重要性，甚至連鄉試都不如。

    但是，也沒有人會在這兩場考試中作死，都是按部就班的答題。對於歷經多次考試廝殺，來自全國各地的精英考生來說，詔、判、表、誥，這都只是基本功。

    二十四日，賈環再度入場。會試第三場，考五篇策問。

    二十五日下午，約兩三點許，天空中下着小雨，賈環交了試卷，提着考籃、行禮在江南貢院的龍門等着放告。五十人為一排，人數夠了，就會放出龍門。

    看着一排排街巷般的考舍，在小雨中顯得斑駁、陳舊，仿佛曆經歷史的滄桑。賈環一邊想着國朝袞袞諸公為何不修繕貢院，一邊感嘆：如果不出意外，他此生不用再來這裏了。

    當然，以考官的身份例外。

    龍門處，有二十多名士子聚集着，場面熱鬧。這是今科會試的最後一場，已經交卷了，就算擔心成績，也是十天後了。感受大約與高考之後差不多。

    賈環因為來京城來得晚，沒有與同科的舉人們來往。聽着天南地北的方言，並沒有過去攀談。這時，就見到今科狀元的大熱門周慎行過來。

    頓時，十幾名南直隸的考生都圍過去說話。周慎行來自常州府，二十歲的年紀，容貌普通，見眾人問他考的如何，很沉穩的道：「策問只是尋常的題目。正常發揮。」

    有士子恭維道：「玉繩賢弟謙虛了，今科狀元舍你其誰？」

    周慎行自信的笑了笑，再謙讓的道：「狀元要殿試才角逐出來，現在還只是會試。言之過早。言之過早。再者，今科有不少實力很強的同年。候官翁宗道就很受劉大學士賞識。」

    「誒…，周兄這話就不對。劉總裁越賞識翁朋友，恐怕越要避嫌吧？前明唐伯虎殷鑑不遠。再說，國朝定鼎一百五十年，除去開國之時，會元何時掉出過前十？」

    一干南直隸的考生談笑風生時，賈環聽的莞爾一笑。考的如何，他心裏有數。

    他這樣的成年人，考後的放鬆當然不會肆意，只是有一種釋然後的微微放鬆。畢竟，會試成績出來後，還有殿試呢。

    他現在是穩着，絕不會讓自己倒在黎明前，他向來是一個拒絕在生活中發生狗血劇情的人。在殿試的結果出來，想來，他不會真正的放鬆。

    龍門匯聚了五十人後，看門的軍士看了看，大開龍門。

    賈環在小雨中步出，返回居住的二月客棧。

    …

    …

    會試的第一場考試於二月二十日結束，此時，約3千份士子的卷子就有已經收錄完畢，送彌封所。彌封時，註明南卷，中卷，北卷。再加蓋知貢舉關防、彌封官關防。

    彌封好的試卷，送謄錄所，由書手謄錄。謄錄好的硃卷再送至對讀所，核對考生的墨卷和硃卷無誤後，加蓋戳記。再送外收掌官，再送內收掌官，再送給各房考官。

    因為，這樣一系列複雜的程序，即便在考生們考第二場時閱卷工作已經啟動，但2名主考官，18房房官，要閱卷，定名次，還需要時間。

    會試放榜，慣例是在第三場考完的十天後，也就是三月初八。而後半個月後舉辦殿試，即三月二十三日殿試。

    此時，遠在千里之外的江南，揚州城中，巡撫署衙後衙，沙勝與幕僚何師爺、何元龍幾人在喝茶、閒談。

    時至春耕時分，淮揚地區的災民們已經得到妥善的安置。招募流民、開墾土地、登記戶籍這些事情都已經有固定的流程。無須沙撫台額外的關注。

    春風徐徐的撫過院內的榕樹樹梢。已經是仲春時節，江南風光正好，草長鶯飛，江花勝火。

    明亮的敞軒中，沙勝幾人隨意的而坐。童子奉上精美的茶，糕點，瓜果。

    何師爺跟着沙勝比較久了，又是老相識，見沙勝在椅中似有所思，道：「撫台不用擔心。子玉的學習能力，經義水平在書院時都是極好的。此次會試，定然是能中的。他是讀書的年紀遲了。否則，還要令天下人震驚。」

    何師爺原來是聞道書院的講郎，他有資格這樣說。當然，讚譽的有點高。但沙勝幕府中的幾名幕僚都只是笑着喝茶，覺得正常。賈子玉治事，權謀、意志，他們都是見識過的。

    沙勝無奈的一笑，擺擺手，「我不是擔心這個。子玉的能力，我還是信的過的。只是…子玉以十三歲不到的年紀參加會試，天下矚目。這麼多目光落在他身上，恐怕會有些事端。」

    沙勝原本是清貴的提學官，對人心、謀算，都只是流於表面的認識，而來揚州之後，便迅速的成長起來。

    會試，是公平的。但同樣，也是有黑幕的。

    這話說的眾人都是微微一愣。

    何元龍抿了口茶，寬慰東主，「車到山前必有路。京城之中，子玉並非毫無根基。」

    他是懂沙撫台的意思的。試想，天下的人都在關注這麼年輕的舉人應試，都知道子玉會試通過後就是一片坦途，就是前程似錦，就是未來公卿一流的人物

    那麼，子玉的敵人們呢？會讓他安安穩穩的過會試、殿試，蛻化成龍？

    賈府之盛，未必就沒有敵人。金陵糧案這一批人，未必就沒有同年、同鄉、好友？

    …

    …

    會試之後，京城裏教坊司的生意便好起來。京城中的各大酒樓如醉仙樓、三元酒樓、太和樓、同福酒樓亦是每日宴飲不斷。

    賈環確實如平兒預料的那樣，一如考試的慣例，並沒有返回賈府，而是留在客棧中，或是休息，或是與大師兄、羅君子等人一起參加文會。只派了長隨錢槐送信給府里，報了一聲平安、考試完畢。

    他對賈府，還是很難有歸屬感。在前途沒有明朗時，他更寧願在府外居住。

    當然，現在賈府有很多牽掛着他的人兒，但他並不想將考試後等待結果的焦慮情緒帶給她們。一切，等考試結果出來再說。

    北直隸的士子聚會，再又是南直隸的士子聚會，同鄉會，同省高官、士子聯誼。士子中意欲擴大影響力的人物做東…等等。賈環作為本朝的詩詞名家，名滿天下，士子們邀約不斷。

    但科舉終究是要靠文章說話。正所謂，當今天子重文章，足下何必言漢唐。在賈環拒絕作詩之後，他便不是宴會上的焦點，而只是點綴。幾乎沒有人認為他能以十三歲不到的年紀中進士。

    賈環的性子，很沉穩，他相信他有足夠的實力，但絕不會去和人辯駁什麼。等會試成績出來，他們就知道了。時光，便在這挑挑揀揀、有選擇的宴會的中流逝。

    貢院之中，閱卷也在熱火朝天的進行着。

    …

    …

    貢院的至公堂後，閱卷已經將近尾聲。眾多閱卷官都在抓緊時間。而裏面的小廳中傳來爭吵聲。

    翰林院編修梅和歌正在和翰林院侍講蔡宜就一份卷子爭執不下：是黜落還是錄取。

    同僚們都在看在。主考官劉飛白並沒有表態，慢慢的喝着茶。方望看了看梅和歌，欲言又止，終究是忍下來。因為，梅翰林要黜落的卷子，很有可能是賈環的卷子。

    「都被吵了，給我看看。」工部左侍郎胡侍郎拿過卷子看了看，有點明白氣氛詭異的原因。

    五經題，答得都是《詩經》。本朝的神童賈環，治詩經，這是人人都知道的事情。他在鄉試的卷子，禮部和翰林院不少人都看過。

    胡侍郎有將近六十歲，這個年紀在侍郎位置上，絕對算不上年輕，只能說是中庸。胡侍郎微微皺眉，沉吟了片刻，對大學士劉飛白道：「劉樞臣，這份卷子文理疏略，用字空浮，理當黜落。」

    梅和歌微微一笑。他篤定胡侍郎的意見會和他相同。因為，他們同屬與謝大學士門下。

    劉飛白看向方望，詢問道：「望溪的意見呢？」

    方望板着臉道：「我不干涉房官閱卷。」有些事，他已經做了。但是賈環要寫不好卷子，他能如何？

    這份卷子，他看過，第一篇文章算很不錯的。後面則是有些乏味。說空洞亦可，說四平八穩亦可。在房官主觀判斷下，黜落和錄取，是兩可之間。

    劉飛白笑着點點頭，對蔡宜道：「既然大家都不認可，這份卷子就且放下吧。」

    蔡宜嘆口氣，拱手答應下來。到底是十三歲的進士太惹眼，眾人都想壓下來。