厚厚的積雪融化，便已經是冬至時分。天蒙蒙亮，透着窗戶進來。臥室的床榻上，齡官推醒丈夫賈薔，道：「相公，相公，該起來啦。」兩人已經成婚半年多。

    賈薔迷糊的睜開眼睛，看着妻子的嬌顏，慢慢的回過神，伸手夠着懷表，拿來一看，道：「噯喲，7點了。」一邊起床穿着衣服，讓齡官不要起來，道：「今天冬至，老太太那裏早就發下話，今天要辦酒。我要去西府里幫忙。」

    說着話，看着被窩裏的妻子，心中有些難言的愧疚，「你今天去族裏的戲院裏逛逛，散散心。」

    老太太置酒，辦消寒會。兩府合族的女眷都可以去。別看他如今是秀才。但他的妻子齡官是戲子出身，老太太不喜。他何苦要她去西府受罪？

    齡官道：「你快去吧。不要管我。我自和芳官她們說話去。」

    「誒。」賈薔應着，在外頭小丫鬟端來熱水裏洗了臉，換衣服出門。室外的冷風吹來，叫他心中的抑鬱稍微好受些。

    家家有本難念的經。如環叔那樣超卓的人物，還不是要管薛大爺那混不吝？

    賈薔一路出了巷子，到榮國府的糾風辦中。賈蓉、賈芸等人已經都在此。兩府的管家林之孝、李華等人都在外頭候着。

    大家心裏有數，今天老太太置酒，合族慶賀。其實是除舊迎新。一掃賈府前兩個月的晦氣。

    舊時風俗，重冬至日。十一月冬至日，百官朝賀畢，退祀其先，具刺互拜，如元旦儀。

    又有習俗：畫梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而「九」盡，則春深矣。

    富貴人家、文人雅士、冬季寒天，相邀宴飲，或並吟詩作畫。五代的王仁裕在開元天寶遺事-掃雪迎賓中寫道：王元寶每至冬月大雪之際，掃雪為徑路迎接賓客，就本家具酒炙宴樂之，為暖寒之會。

    雍治十四年的冬至是十一月二十八日。賈母要大辦消寒會。賈府上下都動起來。

    賈環上朝未歸。賈璉、賈蓉為首，帶着管家們，操辦着一應事務，準備酒席。

    大觀園中正門附近的議事廳中，鳳姐帶着平兒、豐兒，書童彩明，和探春在這裏會齊，辦理着賈府內務。

    約上午十點許，眼看着還有回事的管事娘子要進來，議事廳中，鳳姐嬌笑着數落道：「噯喲，我說你們今天怎麼沒個眼裏勁兒，沒見我和三姑娘要去老太太跟前伺候着。有什麼事明天說吧。」

    下頭的管事媳婦們，在門外笑着答道：「都是奶奶和姑娘疼我們，我們趕緊來奏明，好有章程。」

    「你聽聽。」鳳姐拿着茶碗，俏臉帶笑，對探春道：「這起人，都蹭鼻子上臉了。」

    眾人笑了一回。王熙鳳帶着平兒等人先去賈母跟前。探春處理了幾件園子裏的事，帶着侍書、翠墨出議事廳往賈府西路而來。

    探春穿着錦色的繡花斗篷，身姿窈窕，俊眼修眉，神采飛揚。因這段時間執掌賈府內務，身上有些精明、決斷的氣質。

    侍書跟在探春身邊，走在府內的甬道上，小聲輕笑道：「姑娘，二奶奶今日捧着你說話、處事。」

    探春好笑的道：「那是因為三弟弟把王家整的告饒。太太求情，才算罷手。走吧。」有些事，她看得很清楚。比如，三弟弟升官後，她在府里說話明顯管用許多。

    侍書笑嘻嘻的應着。主僕三人，橫穿榮禧堂前的甬道，到賈府西路。

    大觀園，稻香村中。賈寶玉題的對聯：新漲綠添浣葛處，好雲香護採芹人。正在為北風微微吹拂。

    李紈和李嬸娘在廳中坐着說話。李紋、李綺姐妹倆還在旁邊的屋子裏梳妝。

    李嬸娘不解的道：「五老爺的太太叫我帶着兩個女兒多來賈府住住。妹妹，這怎麼回事？」

    金陵李家在京城中有自己的住處。合族之人，依靠大理寺寺丞李守榮照顧。他便是李嬸娘口中的五老爺。當日，王承嗣糾集四大家族核心圈子中的人物開會，敲打賈環時，李守榮在場。

    李紈穿着淺白色的對襟褂子，容顏秀雅，笑着道：「既然是五老爺的意思，你便多來住住。環三爺掌着報紙，很多人要巴結他呢。」她雖說在笑，但提起賈環，眉宇間有着一些愁怨。

    賈薔、秦鍾兩個都中了秀才。而她的兒子賈蘭卻在四月份順天府府試折戟。秀才是那麼好考的嗎？府里有傳聞，是賈環幫他們兩人打了招呼。

    說話間，李紋、李綺姐妹倆裝扮完，眾人一起出門。

    寶釵順路到蘅蕪苑中，史湘雲、薛寶琴都已經準備好。又順路約了迎春、邢岫煙，一起出角門往賈府西路。

    薛寶琴和迎春打着招呼，「嫂子。」薛蝌和迎春的婚事已經定下來。但迎春要為賈赦守孝三年，才能婚嫁。寶琴現在自是改口。

    迎春鵝蛋臉上露出一抹緋紅，含羞的點頭。

    史湘雲心直口快，高談闊論發表見解，道：「傻子，你叫二姐姐就好。特意去改口，弄的二姐姐她不自在。豈不是沒趣？」

    寶琴一想，也是。

    寶釵見氣氛有點僵，笑道：「不過是稱呼。愛怎麼叫，就怎麼叫了。不必刻意。左右都是定下來反悔不了的事。」

    眾人都是笑。

    怡紅院內，金釧兒、媚人、茜雪等大丫鬟等的急的不行。而前頭還沒消息傳回來：寶玉一大早就去前頭會客。

    賈府前院寶玉的書房中，賈寶玉正和柳湘蓮說話。

    柳湘蓮向來蹤跡不定，四處飄忽。與馮紫英、賈寶玉等人交好。他去年因打了薛蟠，外出避禍。今年恰巧又救了薛蟠，打走賊人。薛蟠與他結為生死兄弟。回京來，薛蟠病好，幫着他操持婚禮。尤三姐思嫁柳二郎。賈璉和薛蟠一說。事情便定下來。

    柳湘蓮因婚期遲了幾日，來探望賈寶玉，便問這件事，道：「我將親事定下來，又自疑惑起來，後悔不該拿家傳寶劍做定。所以想起你來，問問底細。尤家三姑娘，可是璉二哥偷娶的尤二姐的妹妹？」

    寶玉笑道：「如何不是？你原說要一個絕色的美人做妻。她果真是個古今絕色，堪配你之為人。大喜，大喜。」

    柳湘蓮疑惑的道：「你如何知道？」

    寶玉道：「她們是珍大嫂子的繼母帶來的兩位小姨。那年珍大哥過世，今年東府的太爺過世，我在東府里和她們混了好些日子，如何不知？真真是一對尤物。」

    柳湘蓮一聽，頓時傻眼，跺腳道：「完了。你們東府里，除了那兩個石頭獅子乾淨，只怕連貓兒狗兒都不乾淨。我不做這剩王八。」

    寶玉一下子紅了臉。這是連他一起罵了。

    柳湘蓮再道：「寶兄弟，我說句你不喜歡聽的話。你們兩府里，就環三爺行事算正派。要是在你們西府，我倒信的過。東府那位蓉大爺，我是信不過的。這樣的好事，能落到我頭上來？」

    柳湘蓮急急忙忙的告辭走了。

    寶玉迴轉到怡紅院，再去賈母上房。心裏卻是很不得勁。倒不是因為柳湘蓮連他一起罵了。朋友間，無心之失，這不算什麼。而是，他左看右看，都不覺得環老三像是個正派人。林姑父託孤，環老三監守自盜呢！

    柳湘蓮從哪裏看出來環老三正派了？  (.)