冬季里，天黑的早。下午四五點，夕陽便掛在天邊。

    順天府通判傅試穿着青色的官袍，笑眯——眯的位於京城北面的順天府府衙出來。不遠處的國子監外，書生人來人往。

    一行的幾名同僚紛紛告辭。

    順天府設府尹一名，正三品。府丞一人，正四品。治中一人，正五品。通判三人，正六品。推官一人，從六品。另有經歷，知事等官。傅通判的朋友圈，便是在品級差不多的中。

    「時中兄，改日定要請我們喝酒啊。」

    「一定，一定。」

    「傅兄即將大用，可別忘我們這幫老朋友才是。」

    「不會，不會。」

    傅試笑呵呵帶着一個長隨，往西直門走，他府上在京城西城外。心裏喜滋滋的。衙門中有傳言，他即將官升一級，轉遷戶部員外郎（從五品）。他的老師賈政，現在可是官任通政使，九卿。

    傅試回到西城外家中。老僕迎着。問了幾句，到後院裏。花廳中，一名二十多歲的美人，正等在廳中。身姿中等，上衣下裳。水粉色的褂子，灰色繡花裙。肌膚白皙，瓊閨秀玉。

    傅試賠笑道：「妹妹特意在這裏等我？」等着的正是傅試的妹妹傅秋芳。

    見哥哥的囧態，傅秋芳心裏好笑，道：「哥哥將我許人，卻不和我說一聲。母親那裏，秦家來人，我才知道。哥哥一向眼高於頂，要將我許給豪門貴族。怎麼，卻是秦家？我聽媒人說，他家父母雙亡，就剩一個姐姐，還是出家禮佛。」

    傅試侷促的搓搓手，訕笑道：「妹妹，環三爺親自的保的媒，我如何拒絕得了？再者，你若是知道他姐姐在哪裏禮佛，就明白。秦鐘的姐姐在賈府的大觀園中禮佛。聽說，秦鐘的秀才功名，是環三爺親自定的。」

    他在順天府中當通判。府試是順天府考的。小道消息他還是知道。比如，賈府的賈薔。那捲子真是慘不忍睹。

    傅秋芳眼眸閃一閃，道：「哦…」她其實，並非是來質問她哥哥。她哥哥在外頭趨炎附勢，但都是為了讓家中過的好些。她不會埋怨哥哥。她只是了解下她未來相公的情況。似乎…不大行。

    知書達理的姑娘。

    傅試道：「妹妹，你放心。秦鍾我見過。生的很俊俏。眉清目秀，粉面朱唇。人亦是聰明…」

    兄妹兩人正說着話，傅老太太派小丫鬟過來，叫兩人去吃晚飯。

    …

    …

    十一月十二日。北靜王喜得貴子，宴請世交、朋友。以四王八公為首的舊武勛集團齊齊道賀。賈環跟着賈政去了一趟北靜王府。期間，核心人物們，在靜室中一起商量了一回。

    關於和新武勛集團爭奪南安郡王空缺出來的五軍都督府同知的位置。北靜王、西寧郡王、賈政等人準備推還在外領兵的，都督僉事、三等伯石光珠。

    賈環雖然官位被奪，但依舊在會議中獲得一席之地。

    同一時間，冬日下午的陽光，吹拂過達摩庵山坡腳下的樹林。大臉寶一身棉衣，等了好一會，才等到從達摩庵中出來的秦鍾：他來看秦可卿。

    「鯨卿，你可算出來。」賈寶玉上前，一把握着秦鐘的手，很是激動，「這些日子可把我悶壞了。幸好，今兒你來了。走，走，我們找地方說話去。去我書房裏？」

    秦鍾一身淺色的文士衫，未語臉先紅，道：「好。」他姐才叮囑他，少和寶玉一起交往。

    有些事情，秦可卿知道。賈環知道，她當然就知道了。

    賈寶玉和秦鍾一起說着話，順着路，出了大觀園正門，到賈寶玉設在外頭的書房中。

    「快到茶來。」賈寶玉一疊聲的吩咐茗煙倒茶，和秦鍾一起坐在書房的茶几邊，忽而，長長的嘆口氣，「鯨卿，多日不見，你我都是要成親的人了。」

    幾天前，賈府冬至日。王夫人和薛姨媽已經將寶玉和薛寶琴的婚事正式定下來。而秦鍾和傅秋芳的婚事，已經在走程序。準備明年夏天成親。

    說起來，當日，傅試還想將妹妹傅秋芳許配給寶玉。寶玉心中一直掛念着傅家美人，心嚮往之。

    秦鍾也嘆口氣。

    大臉寶和秦鍾，隨意的說着話。比如院試怎麼樣的？又贊傅秋芳是極好的。再說，環老三近來罷官，閒的無聊，給人做媒，格調低下，也不管管他自己的事。

    寶玉反正很不滿賈環。他和琴妹妹關係好歸好，但他只想娶林妹妹。溺水三千，只取一瓢。

    …

    …

    賈環傍晚時，從北靜王府回來。妻妾們都在房間中說着話。

    蘇詩詩曾經是天下第一名妓，在人際交往上，很有心得、水準。寶釵端莊、賢惠。蘇詩詩自是很快就融入到無憂堂中的日常生活中。

    寶釵幾人正圍着做着女紅，說話。見賈環進來，寶釵放下手裏的針線活，未語先笑，道：「倒是有個好消息要和夫君說。如意，你去書房裏把請柬拿來。」

    話說一半，又藏下來，賈環就知道寶姐姐在說笑。別看他的嬌妻是冷美人風範：如雪一般的大美人。但在他面前，在大觀園中的姐妹們面前，頑笑都是有的。

    賈環在蘇詩詩的服侍下，在落地衣鏡前，換下沾了酒氣的外衫，在香菱拿來的熱水盆里敷臉，笑着問：「姐姐，有什麼好消息？」閨房之樂，有甚於畫眉者。他當然會配合下。

    「噗嗤！」屋裏的幾個丫鬟們都掩嘴輕笑。

    這時，如意拿着請柬回來。賈環坐在寶釵身邊的椅子上，聞着她身上的幽香，翻了翻。是林心遠送來的請柬，約他十日後，去林府吃酒。以示感謝。

    寶釵微微傾斜着她嫻雅、明麗的身姿，和賈環一起看着請柬內容，輕笑着道：「夫君，這是幾日前，冬至時，府里辦酒，林家送來的請柬。還有禮單。」

    賈環知道寶姐姐要笑他和林芝韻的事，故意道：「嗯。和錦衣衛指揮使毛鯤有關…」

    當年，林家之所以沒落，除了朝廷的政局動盪外，更因為毛鯤將林家的老爺子抓到錦衣衛大牢裏，催要銀子。說起來，毛指揮使確實比較「奇葩」。

    從不不擾小民，只抓富戶要錢財。給錢就放人，很講信譽。另外，就是聽天子的命令行事：抓官員。或許是他知道他參與雍治朝前期的血腥清洗，想要求一個善終。但，最終，還是被晉王的謀主劉國忠，牽連到。

    毛指揮使在獄中，已經掛掉。

    寶釵禁不住微微一笑。明亮的杏眼，看着賈環。手指輕撫着額前秀美的劉海。一顰一動，在這個冬日的傍晚，充滿着魅力。如詩如畫，國色天香。

    賈環再偏頭，看着蘇詩詩清麗容顏，正似笑非笑的看着他，千言萬語，柔情似水。

    還有桌邊收拾着毛巾、水盆的香菱，在衣櫃邊收着針線的晴雯，寶釵身側站着的鶯兒，還有在正面站着的如意。

    仿佛，這一切，在短短的幾秒內，都靜謐的如同美麗的畫卷一般。妻妾們都看向他。難以言喻的情緒從心底浮起來。

    賈環情不自禁的輕握着寶釵的手。

    眾人說笑着，然後擺了晚飯。時間，便在這畫中，緩緩的，流走。

    …

    …

    十月底武英殿的議事，徹底改變了朝廷的格局。就像是一曲大戲，一個個的人物，紛紛離開京城這最高的舞台。餘波，在十一月中旬，仿佛還在。

    十一月十五日，建極殿大學士何朔上書求出，請求致仕。第二日，雍治天子在西苑中召見何朔。8)