西域，這是一個廣義的地理名詞。於周朝而言，東起敦煌，西至鹹海，阿姆河流域、吐火羅地區（囊括今阿富汗、巴基斯坦北部地區）。北至夷播海、準噶爾沙漠，南至崑崙山脈、青藏高原。

    在這東西萬里的廣袤疆域中，在正東方，接天連地的沙漠中有小小的一角綠洲：敦煌。

    國朝於雍治十四年，出兵十萬，調集京營、九邊精兵，征伐西域，得有全境。置西域布政司，下轄二十八州府、軍鎮，總人口約四千萬。至雍治十八年春，西域全境盡失。

    賈環於八月十日，一行五十餘人出嘉峪關，於十三日抵達700里外的敦煌地界，踏入這舒展的西域畫圖中。

    傍晚的夕陽，照射在漫漫無垠的黃沙上。晚霞千里。地平線盡頭，綠洲的輪廓，城牆越發的清晰。

    光禿禿的戈壁灘上，賈環一行風馳電掣，馬蹄聲震動着大地！

    這突入其來的騎兵隊伍，引起了敦煌城外遍佈着的軍營，哨崗的注意。雄健，蒼涼的號角聲在晚霞中響起。將賈環從弔古懷今的情緒中拉回來。

    三天的旅程中，騎馬趕路，放眼看去，全部都是戈壁灘，陡然間看到水草豐美的綠洲，那種欣喜，可以想像！何況，賈環前世里，還來過敦煌旅遊。這裏璀璨的佛教文化，令人讚嘆。

    此刻敦煌，與他那時來看的敦煌，大不一樣。他如何能不感慨？

    然而，鋪面而來的是戰爭的氣息！

    一會兒，一支十人的斥候隊伍從軍營中逼近。為首的小旗，約二十多歲，帶着紅纓頭兜，披着鎖子甲，穿紅鴛鴦襖，橫跨腰刀，背着弓箭。馬背上有箭囊，火銃。

    姓魏的小旗帶着下屬，一一查驗賈環等人的文碟、腰牌後，予以放行。外松內緊。

    「賈大人，進城西行三里，就是總督府所在。」魏小旗告知賈環總督府所在。行一個軍禮，翻身上馬，奔馳而去。

    國朝的軍禮，抬頭挺胸，以右大臂貼緊側胸，小臂彎向左肩內側，指尖觸及靠近脖子的鎖骨部分。寓意是：右衽之道，漢統至上。

    賈環目送着伺候隊伍遠去，騎在馬上，眺望着遍佈在敦煌四周的軍營。營區前後左右，法度森嚴。還有遠方，並不算堅固，比嘉峪關顯得矮小的敦煌城。

    沈遷策馬到賈環身邊，看着傍晚時茫茫天地間的景色，雀躍的道：「子玉，我們到了！」他意欲參加西征，建功立業。抵達目的地，心中高興。

    「嗯。」賈環感慨的點頭，喝道：「駕！」一馬當先，向敦煌城馳去。身後的騎兵縱馬追隨！

    敦煌！

    絲路上璀璨的明珠，東西文化交匯與此。華戎所交，一大都會。人文薈萃，文化璨然。明時因戰亂，遷軍民至嘉峪關內，廢棄瓜州、沙洲。此後，敦煌田園漸蕪，逐漸的衰敗。風播樓柳空千里，月照流沙別一天。

    而國朝定鼎後，重置明朝前期的沙洲衛、哈密衛等衛所。屯田開墾。開發敦煌、瓜州。此時的敦煌沃野千里。有良田10萬餘畝，引党項河水灌溉，為沙漠中的綠洲。隨着絲路重啟，國朝征服西域，商旅恢復，重新煥發生機。

    同時，這座名城，亦是他此次西行的終點！

    自五月底啟程，至今日臨近八月中秋時才到。歷時近三個月。一路關山阻隔，跋山涉水，披星戴月。他終於來到此地！

    這裏，既是他西行的終點，亦是西征的起點！

    此時的西域全境已經丟失，就剩下這裏。

    然而，率土之濱，莫非王土！漢唐故地，今當復之。

    …

    …

    八月十三日，賈環抵達敦煌。由龐澤、沈遷和總督府的幕僚程攸在城門處迎着。安排與敦煌的豪強地主，各胡商、糧商的見面酒宴，定在明晚。

    程攸將賈環安頓在城南的驛館中。從龜茲城中退回來的文官，基本都匯聚在此。賈環有幾個熟人。

    比如：敵對的、原左副都御史、現任西域左布政使韓伯安。當時何大學士將其明升暗降，一腳踢到西域。不期賈環又與之相逢在西域。

    比如：閩黨的骨幹，工部尚書紀興生的好友，部院可期，但被犧牲的汪學士汪璘。他兒子曾經跪在華墨府前叩首求饒。他官任西域布政司經歷（從六品）。

    程攸瘦瘦高高的個子，態度略顯冷淡。他當日在京中質疑賈環被打臉。將賈環一行安排妥當，再道：「賈兄，齊總督正帶着諸將在瓜州、常樂一線視察防區。過幾日才會返回。賈兄先忙自己的任務。」

    整個西域的地形，蔥嶺以東，敦煌以西。大致上可以簡單的描述為「三山夾兩盆」。

    居中的天山和崑崙山夾着塔里木盆地。天山和阿爾泰山脈夾着準噶爾盆地。

    拔野古部的大軍必然是從位於天山北麓的龜茲出發，經由北庭，高昌，伊吾等地區進犯。從蒲昌海，樓蘭故地的大漠中穿過，攻打敦煌的可能性較小。

    因而，居於敦煌西北向的瓜州那裏，比敦煌更靠近前線。

    賈環早就將地圖看了多遍，心中有數，平靜的拱手道：「多謝程兄告知。」

    「不謝。」程攸神情冷淡的點點頭，在驛館東面的小院門口對賈環幾人拱拱手，轉身離去。

    片刻後，賈環抵達敦煌的消息，迅速的傳遍敦煌城內外。

    …

    …

    敦煌，水草豐美，沃野千里。但其地域只設有一縣。為大周沙州府的府城所在。

    同時，因為它的地理、地形，，在整個西域版圖中的影響力很弱。其位於整個西域的最東處，西臨大漠，東是沙洲。北面是山脈，北庭草原

    唐時設安西四鎮，敦煌即便為整個涼州文化的中心，河西走廊的最西端要地，絲路上的明珠，依舊沒有作為軍事重鎮。它的輻射範圍太窄。

    在這樣的一座縣城中，城廓有限，各種消息傳得飛快。賈環名滿天下，同時作為大軍的軍需主官，並且要約見敦煌城內外的商人、地方豪強（縉紳），意欲求購糧食。他的到來，自是特別引人關注。

    …

    …

    敦煌城東一處華美的府邸中。夜幕淡淡。胡笳樂起，樂聲奔放，熱烈。

    一名胖胖的胡商倚靠在胡椅上，樂呵呵的欣賞着眼前十二名漢女的靈動的舞蹈：手中絲帶飄飛，金黃色的薄衫貼身，一段段雪白的蠻腰露出來。身下的長裙婀娜。

    西域全境，此時的大勢是胡道昌漢無人。漢女竟為奴！

    另有四五名胡商作陪。紛紛舉杯飲酒，時而大笑。

    敦煌城中，以漢人、吐谷渾、月氏、羌人為主。這幾名胡商基本都是吐谷渾人。

    一名鷹鈎鼻子，藍眼睛的胡商問道：「骨利，賈參議要買牛羊，我們賣不賣？」

    骨利便是正中胖胖的胡商，穿着褐色的精美綢緞，眯着小眼睛，笑呵呵的道：「賣，怎麼不賣？當然要賣。但是，要按照我們制定的價格賣。羊50銀元一頭。牛300銀元一頭。」

    問話的胡商微微遲疑着，「這…」正常的市價，一隻活羊10銀元左右。一頭黃牛的價格約為100銀元左右。

    一名虬髯鬍須的胡商沉吟着道：「骨利，這恐怕有些難度。敦煌城內外，大軍雲集，我們在軍需上賣高價…」

    骨利不在意的笑道：「這有什麼？昔年中原大災缺糧，可有那家糧商賤賣糧食？誰不是賣高價？若是他敢強買強賣，自有苗大人為我們主持公道。」

    一眾胡商頓時都放下心中的擔憂，仿佛「苗大人」這個名字有魔力一般。

    正好，這時一曲舞畢。十二名漢女俏麗在場中，等着被挑選。骨利笑着舉杯，道：「來，諸位，我們滿飲此杯。再各選美人陪酒。」

    胡商們大笑。廳中的氣氛，再次熱烈起來。

    …

    …

    在胡商們商議時，敦煌城中的豪強們亦紛紛串聯，商議着對策。可以預見，明日的酒宴，必然是鴻門宴。軍中採購糧食，怎麼可能給高價？

    地主家裏的餘糧，可不願意賤賣。

    於此同時，城中副將府中，一名外貌俊偉的中年男子正在獨自對月小酌。窗外，月影穿梭在雲層間，落在他刀鋒般雕刻的五官上。他剛接到下屬的稟報，西征都轉運使、左參議賈環已經抵達敦煌。

    他，正是在朝廷西征大軍抵達前，穩定敦煌、瓜州一線形勢的龍驤營參將苗騏。齊馳抵達敦煌後，以功晉升副將。下轄龍驤營、哈密衛、沙州左軍營，計二萬人。

    苗騏捏着酒杯，自語道：「賈環…」隨即，思路轉到瓜州前線的齊馳身上。

    …

    …

    敦煌與瓜州相距200里左右。賈環在傍晚左右抵達敦煌。程攸稍後便將消息，夾在公文中，傳遞給身在瓜州的齊馳。

    晚間10點許，齊馳正在軍帳中泡腳。帳外寒風呼嘯着。塞外天氣寒冷。

    而寒冷的天氣，亦意味着大戰不遠。草原上，歷來是秋季大規模用兵最合適。冬季不宜大戰。

    齊馳一身輕裘，坐在椅中，翻閱着公文。這時，曾季高從帳外進來，看一看正在泡腳的總督，道：「大帥，賈子玉抵達敦煌了。他的糧草籌備，還差七萬石。準備在敦煌購買。」

    齊馳微微點頭，臉上露出一抹笑容，道：「子玉來的正是時候啊！」

    曾季高微怔。他感覺到大帥的信心似乎有所提升。但軍需官至前線，於此時的大局，能有什麼用？

    曾季高有些不解。但並沒有問出來。聊幾句軍需籌備的情況：因發行西域債，得銀元3千萬，暫時軍中用度充足。賈環，胡熾準備的很充分。

    稍後，便告辭離開。