喬昭離開皇城後命車夫直奔冠軍侯府。

    她身體好了起來，自是不好每天偷偷摸摸跑到隔壁宅子與邵明淵會面。

    照着慣例給邵明淵施過針，喬昭便提出來與喬墨單獨聊一聊。

    &意避開冠軍侯，要和大哥聊什麼？」

    &哥，今天我去宮中見了太后。」

    喬墨大為意外。

    喬昭把事情來龍去脈講了一遍，卻發覺側耳聆聽的人反常沉默。

    &哥？」

    喬墨臉色有些不好看：「所以說，你要去南海，像李神醫那樣去采凝膠珠？」

    大哥這是不願意了？

    喬姑娘乾笑道：「這不是重點，我要去南邊，主要是為了咱們家那場大火——」

    &還是要去采凝膠珠交差？」喬墨面無表情打斷她的話。

    喬昭眨眨眼。

    喬墨目光沉沉看着喬昭：「昭昭，你去南海采凝膠珠，不只是為了替九公主治臉吧？」

    喬昭垂眸：「我還想去祭拜李爺爺。」

    &除了這些，你還想用凝膠珠治好我的臉。」喬墨輕聲道。

    喬昭拉住喬墨的手，笑道：「大哥，一箭三雕，不是挺好嘛。要是錯過這次，很難再找到名正言順去南邊的機會了。」

    &的安全怎麼辦？」

    &後會派人護送。」

    喬墨眸中幽深：「李神醫還有冠軍侯的人護送，可是遇到天災依然無能為力。昭昭，海上不同於陸地，太危險了，我不同意。」

    &哥，先前咱們說好的，只要有可靠的人陪我去，你就不反對。」

    喬墨不為所動：「那時候說的是去嘉豐，不包括去南海。」

    更何況，還出了李神醫的事。

    他不能承受再失去一次親人的痛苦。

    喬墨心知妹妹是個有主意的，目光從庭院中的合歡樹上一掠而過。

    合歡樹開得如火如荼，小扇子般的合歡花在地面上鋪了薄薄一層。

    他收回視線，提出了最實際的問題：「你不是每天都要替冠軍侯施針驅毒，若是離開，冠軍侯該怎麼辦？」

    這個問題喬昭當然也考慮過，聞言便道：「我可以推遲幾個月再動身——」

    在兄長深沉的目光下，喬昭悻悻住了口。

    她明明和大哥商量好了啊，又不是先斬後湊，大哥這麼堅決反對做什麼？

    &哥——」喬昭喊了一聲。

    喬墨乾脆轉過身去不看她。

    喬昭抬手拉住喬墨衣袖：「大哥，太后已經發話了啊，現在又不能反悔了，你說呢？」

    喬墨抽出衣袖，冷冷道：「妹妹既然這麼說，又何必還來通知大哥？」

    以大妹的聰慧，要想讓太后改變主意並不是沒有辦法，說白了，還是這丫頭想去，哪怕是刀山火海。

    &哥，你真的生我氣啦？」望着兄長挺得筆直的後背，喬昭問道。

    這幅身體的音色甜美軟糯，她這樣一說便像小姑娘在撒嬌。

    喬墨一顆心軟了幾分，隨後又強迫自己硬起來。

    不能心軟，心軟了妹妹就飛了。

    身後許久沒有傳來動靜，只有女孩子若有若無的體香讓他確定身後還有人。

    喬墨終究沒忍住轉過頭來，就見少女冷冷清清坐着，委屈得像是被主人拋棄的小貓崽。

    喬墨忍不住抬手揉了揉喬昭的發：「昭昭——」

    少女抬了眼帘，明亮的眸子裏有淺淺的水光閃爍：「大哥真的生氣啦？」

    &

    少女眼睛亮了亮：「那是答應了？」

    &

    少女眼中的光黯了下去，像是天上的星瞬間墜落深淵，把她整個人都籠罩進這一片絕望里。

    喬墨未說完的話便不由自主拐了一個彎：「沒有不答應。」

    說完這話，喬墨懊惱不已。

    他怎麼就心軟了！

    喬昭眼睛彎起來：「我就知道大哥一定會答應的。」

    喬墨暗暗搖頭。

    大妹換了一副殼子，怎麼如此會撒嬌了？

    &可能又後悔了。」

    喬昭一怔，隨後莞爾一笑：「大哥不要逗我，你從來都是說話算數的。」

    喬墨無奈笑了笑。

    喬昭神色鄭重起來：「大哥真的甘心咱們的仇人逍遙法外？」

    &是痛心把重擔壓在你一個人身上。」

    無論大妹多堅強，他都希望是能替她遮風擋雨的兄長，而不是像現在這樣，成為廢人的他反而要妹妹事事出頭。

    喬昭笑起來：「所以我才要去南海，無論如何要把大哥的臉治好。只有大哥的臉好了，才能走上仕途，那麼祖父、父親留下的人脈才能助大哥一臂之力，將來我們才能真正與首輔蘭山一爭長短。」

    祖父做過國子監祭酒，早年當過多次鄉試、會試的主考官。依慣例，主考官和考生有師徒之名，只要踏入官場，這是終生無法擺脫的關係，大哥的優勢只有站到朝堂上才能發揮。

    喬墨沉默良久，輕聲道：「你說得對。」

    給他下毒的線索既然查到了首輔蘭山之女沐恩伯夫人那裏，那麼無論對喬家直接出手的是誰，他們最終還是會和蘭山對上的。他如果一直是這樣一個廢人，難道要看着妹妹將來與當朝首輔孤身抗衡嗎？

    &哥這是真的答應了？」喬昭悄悄鬆了一口氣。

    &答應還能怎麼辦呢？」喬墨輕嘆一聲。

    &哥，我會好好照顧自己的。今天進宮家裏都很擔心，我先回去了。」

    等喬昭離開後，喬墨坐在庭院中的石桌旁一直沒有動，等擺在面前的茶涼透了，才拿起來默默喝了一口。

    邵明淵在喬墨對面坐下來：「舅兄是不是有什麼為難事？」

    喬墨看向他。

    &黎姑娘有關？」

    喬墨點點頭：「侯爺猜得不錯。」

    邵明淵招招手，示意一名親衛把冷茶撤走換上新茶，提起茶壺替喬墨斟了一杯，卻沒有替自己斟，把茶壺輕輕放回石桌上。

    &是方便說，舅兄可以告訴我。若我能幫得上忙，定竭盡所能。」

    &要去南海采凝膠珠。」

    喬墨一句話令邵明淵面色微變，他壓下心中震驚，竭力平靜問道：「為何？」

    聽喬墨講了緣由，邵明淵開口道：「既然黎姑娘定下來要去，那我多派些親衛保護她。」

    喬墨喝了一口茶，波瀾不驚問：「侯爺不擔心昭昭安危麼？」