高敬宗其實並不太清楚古代的稅收制度，事實上古代的稅收是分為兩塊，稅和賦，稅用於國家開支，而賦則專用於皇室開銷。漢朝表面三十稅一，加上各種徭役，實際上半賦的剝削。

    晉朝執行的租賦是：男丁戶出絹三匹，綿三斤，女丁戶（女子為戶主，無男丁）和次男丁戶，只出男丁戶的一半，比曹魏初期的租賦沒有過高增加，並且更考慮了實際情況。並且規定少數民族每戶只出布一匹。在地租方面，晉朝實行了占田制，每戶男子占田70畝，女子占田30畝。占田中課田比例是，男丁50畝，女丁20畝。次丁男35畝，次丁女不課。就是說男子占田70畝中，只納租其中的50畝，20畝不納租。女子占田30畝，納租20畝，次丁男納租35畝，次丁女的占田不納（《晉書》食貨志）。

    這項政策的目的是鼓勵人民開墾種植，具體的租賦估計依然是曹魏時期的每畝四升左右，在東晉時期，每畝租賦甚至降到三升（晉成帝）和二升（晉哀帝），總體上晉朝的租賦不高，沒有對百姓形成殘酷剝削的程度。占田制度也適用於少數民族，對他們收取的租賦不是按課田，以每畝計算，只是籠統規定每戶輸義米三斛，距離遠的五斗，極遠者算錢，每人28文。由於晉朝實行占田制，而且是人少地多，所以土地兼併現象不嚴重。

    通過交談，高敬宗這才了解了。為了北伐，東晉朝廷為募集北伐物資，採取的是捐輸制，這就好像是後世的慈善募捐。這些樸實的佃戶得知朝廷舉行北伐，他們為了能夠讓朝廷大軍打回北方，回復失地，自己好落葉歸根，居然除種子糧之外，幾乎所有積蓄都捐了出來。

    所以整個幕府上百傾田的佃戶，都是衣不遮體，糧不足以果腹。

    「我們都想回家！」王里正繼續直言道：「為了王師可以北伐成功，苦點累點，也都沒啥，只是今年主家在北方大勝，大伙兒都高興，若不是今年冬天特別寒冷，也不至於連主家的租子都交不起……」

    聽到這話，高敬宗心中莫名心酸。

    「這……這如何使得！」王里正急忙道：「主家，小老兒只想請主家延緩收租，怎麼還能要主家的糧食？」

    「租子！」高敬宗道：「今年大夥不容易，今年的田租就免了。你們把官府的農稅交足既可！」

    「東家說收多少？」王里正感覺自己是不是出現了幻覺，聽錯了？結結巴巴的道：「免……免……了？主家一分不取，白給俺們種地？世上哪有這種好事？」

    高敬宗哈哈一笑，「里正沒聽錯，我說免了，就是免了，老人家安心回去就是。」

    一萬多畝田的田租，撐死不過四千石糧食，莫約二百四十萬錢，折合二百四十金，對於高敬宗而言，真不是什麼大數兒。

    王里正一聽真的免了，眼睛一熱.，膝蓋一彎，就要給高敬宗跪下了。

    「老漢代全村老小謝謝主家了！」

    高敬宗上前一個箭步衝上去就把老頭兒攙住了：「老人家，可是使不得！使不得！」

    王里正眼淚順着溝壑深植的面頰直往下流。

    「全村老小大夥都聽着，主家免了咱們的租子……」

    這個情景，高敬宗實在是看不下去了，抽身欲走。

    卻見或是衣衫襤褸，或是衣不遮體的百姓，在寒風中凍得瑟瑟發抖，他們默默跪在地上，沖高敬宗磕頭。

    高敬宗上前扶起一個，轉眼扶起的那人就又跪在地上。

    王里正紅着眼睛道：「糧租在主家眼裏可能不足道哉，但在俺們農戶眼裏，那可是活命糧啊！」

    高敬宗道：「沈七！」

    「奴婢在！」

    「咱們府中還有多少糧食？」

    「還有三千餘石！」

    「那好，留下一千石，剩下兩千石立即調到這裏來，分給百姓！」

    高敬宗讓這些樸實的百姓弄得心裏憋悶，也紅着眼睛道：「大家放心，有我在，不管多大的災年，也絕餓不死一個人！」

    ……

    對於高敬宗的一舉一動，褚蒜子都異常關注。就在這個時候，一個不速之客秘密抵達了建康城。

    燕國派出以皇甫真為使節，出使東晉。

    本身就是一個非常明顯的政治信號，褚蒜子第一時間得到了這個消息，頓時陷入了深思之中。

    其實不談，褚蒜子也猜測到燕國出使的目的肯定是為了高敬宗和北府軍。

    褚蒜子並沒有在第一時間內接見皇甫真，卻命司馬昱暗中接觸一下，試探燕國真實用意。

    經過四天的接觸，司馬昱向褚蒜子秘密匯報皇甫真的目的。

    「維持原邊界？」褚蒜子冷冷一笑：「大司徒以為如何？」

    「此事做得！」司馬昱呯然心動道：「燕國承諾與大晉永為睦鄰，互不侵犯。」

    褚蒜子道：「大司徒相信他們的承諾嗎？」

    「蠻夷自古無信義！」司馬昱嘆了口氣道：「他們的承諾自然當不得真！」

    褚蒜子點點頭道：「這一點不用琢磨，也不需要考慮！滅掉北府軍，此時對我們大晉有弊無利，何必為他人做嫁衣？」

    果然，司馬昱眼睛發亮，「臣這就回絕他，準備備戰！」

    褚蒜子點頭，「此乃存亡之機，亦只有夏王可解此危局了。」

    話鋒一轉，褚蒜子看向司馬聃：「皇帝對此有何高見？」

    司馬聃一愣，習慣性的道：「此事母后做主便是，兒臣無甚意見！」

    褚蒜子嘆了口氣道：「皇帝，你已親政，此事當學着自己拿主意！」

    司馬聃聞言，眼前一亮：「蠻夷不知有君，朕豈可與蠻夷同流合污，朕欲親征，舉傾國之兵，滅之！」

    司馬昱聽到這話，頓時大急，用急切的目光望向褚蒜子。

    「打，自然是好事！」褚蒜子道：「可，這仗打的就是錢，錢呢？國庫可沒錢？眾臣四個月俸祿都沒有發了，軍中將士也三個月沒發糧餉了，怎麼打？」

    司馬聃很是無語：「可高卿……高卿也沒錢啊，他怎麼打的？」

    「這……」褚蒜子還真沒有辦法解釋這件事情。

    事實上高敬宗還真不是沒錢，在北伐之初高敬宗利用鹽礦與新安商盟作了一個交易，獲得初步資金，然後便以戰養戰，所以越打越強。關鍵時刻，高敬宗還有冉魏寶藏支撐着。不過此時高敬宗仍然沒有力量發動新的攻勢。

    或許有人會說冷兵器時代的戰爭，消耗不大。事實上並非如此，弓弩箭矢射出去之後，只有五成左右勉強可以修復使用，兵刃損耗超過三成，甲冑損耗也將近五成。至於糧食草料，耗費簡直如同流水一樣。

    隨着時間的推移，北府軍的裝備儘管繳獲少，仍不足以滿足全軍需用，而且最關鍵的是，高敬宗此時根本就沒有兵刃、甲冑和弓弩的戰略儲備，一旦進入戰事對峙階段，高敬宗根本與燕軍耗不起。

    褚蒜子對於軍略確實不是她所長，所以褚蒜子思來想去，還是沒有找到合理的解釋。無奈之下，褚蒜子道：「皇帝若是不懂，可以去問懂的人！」

    (本章完)