第十七章 少年膽氣勝虎豹 （一）

    「殺，莫放走了一個——」

    「搶關，搶關——」

    看到敵陣已破，王鳳果斷揮動令旗，吩咐全軍壓上。

    馬武、王常、傅俊等將領人人奮勇，綠林弟兄們個個爭先，向潮水般撲向驚慌失措的敵軍，轉眼間，就將後者殺了個屍橫遍地。

    不願功勞白白便宜了別人，朱佑乾脆直接帶着一部分親信撲向了關隘。關中守軍見自家主將身死，也個個膽寒。沒等朱佑這邊豎起雲梯，就一鬨而散。結果，等王鳳想起了趁機搶關之時，劉秀的認旗，已經飄揚在了關牆之上。把王歡、李綱等新市軍將領羨慕得兩眼發紅，卻無可奈何。

    兩山關乃是橫在荊州和豫州之間的重要門戶，易守難攻。此關告破，豫州就像磕破了皮的雞蛋般，暴露在了大軍面前。接下來數日，義軍高歌猛進，勢如破竹，將葉縣、郾城和昆陽三地，也收入囊中。並且在旌旗北指，準備取陽關，攻潁川，然後直搗洛陽。

    比起險要的兩山關和城防嚴整的昆陽、偃城，距離昆陽二十里的陽關，不過是個小小的土圍子而已。成國公王鳳從斥候口中得知，此地只有三千郡兵駐防。故而也不願讓別人再出風頭，找了個理由，安排劉秀、馬武和王常三個領着各自麾下弟兄修整，親自率領嫡系，去替大軍頭前「開路」。

    「只要打贏，誰人功勞大得過你這個東征軍主帥？」 劉秀、馬武和王常等人一眼就看穿了王鳳的「良苦」用心，紛紛偷偷撇嘴。然而，轉念想到這一路打來，手下弟兄們早已人疲馬倦，便懶得跟王鳳爭執，隨口說了幾句祝福的話，轉身各自回營靜候佳音。

    誰料一直到酉時，大夥也不見有人回來稟報戰況。甚至連平素傳遞消息的斥候，也蹤影全無。聯繫到最近官軍的異常表現，劉秀頓覺情況不妙。與身邊將領們兩個反覆商量過後，留下王常帶領步卒在昆陽看守輜重，自己和馬武兩個，則帶了五百騎兵，火速到陽關查看究竟。

    初夏已至，白晝越來越長。騎兵趕到了陽關城外，天色還沒有完全變暗。借着晚霞的餘暉，劉秀舉目張望。只見陽關城門四敞大開，裏邊根本沒有任何人影。而關隘背後，卻隱隱傳來一陣陣鬼哭狼嚎，仿佛傳說中的惡魔降臨，正在興高采烈地擇人而噬。

    「不對，陽關應該早就被拿下了。變故出在陽關之後！弄不好，是王鳳貪功冒進，在追殺敵軍時中了人家埋伏！」 馬武作戰經驗豐富，迅速衝到劉秀身側，大聲提醒。

    「那也不該連個求救的人都派不出來。還有，弟兄們胯下的坐騎怎麼了？居然好多都在拉稀！」 嚴光心細，瞬間觀察到了更多的異常，皺着眉頭大聲反駁。

    劉秀和馬武等人扭頭細看，果然發現，很多戰馬都打起了哆嗦，屎尿齊流。而幾個主要將領胯下的坐騎雖然神駿，此時此刻，也全都緊張得全身僵硬，兩耳筆直。仿佛在陽關城的背後，連通着鬼蜮一般。

    「子陵帶着一百弟兄留下看守退路，其他人，下馬，跟我來！」 越看，心中越是越是緊張，劉秀果斷下達命令。

    無論對王鳳的個人觀感多差，見死不救這種事，他都做不出來。所以，即便前方是龍潭虎穴，他也必須親自前去一探。

    三娘、馬武、鄧奉、朱佑等人的想法，也跟劉秀差不多。眾人相繼下了坐騎，提刀持盾，列陣緩緩前進。一路穿陽關城而過，沿途都沒遇到半點險情。待出了陽關北門，迎面立刻撲過來一股腥風。

    屍體，到處都是屍體。有義軍將士的，也有敵人的，甚至還有狗熊、老虎和豹子的。鮮血宛若溪流，就在城外官道兩側肆意奔涌，腥臭的氣味股鋪天蓋地，熏得人幾乎睜不開眼睛。

    「嗚——」 「嗚嗚——」 「嗚嗚——」

    「嗷，嗷，嗷嗷——」

    獸吼聲不絕，老虎，豹子，狗熊，野牛……上百隻發狂的猛獸，正在肆無忌憚地往來衝殺。它們皆以食肉為生，瓜子，牙齒，頭顱，身體，乃至尾巴，都是武器！而義軍將士，卻被分割得東一群，西一簇，揮舞着兵器苦苦掙扎。不但要抵禦猛獸的無情攻擊，還要不時地承受來自敵軍的箭雨。

    劉秀親眼看見，一頭巨象向一隊義軍士卒狂奔而去，登時就將七八人撞得沖天飛起。還沒等受傷者落到地面，一群狼在馴獸人的驅趕下蜂擁而上，對着天空張開血盆大口。

    一頭狗熊緊跟在巨象之後，衝到狼狽躲閃的義軍身側。猛然立起，前掌揮舞，猶如拍蒼蠅一樣，一連拍飛四個義軍。其中有兩人的腦袋直接被拍飛，不知去向。另外兩個運氣比較好，勉強保留了全屍。從腰部往下，血肉模糊。

    「嗚——」 一隻老虎帶着風，從戰車上跳下，將一名新市軍屯將撲倒於地。屯將的親信連忙揮舞着環首刀過來相救，卻被老虎一尾掃中胸膛，登時狂噴鮮血，仰面跌倒。

    借着老虎分神的機會，屯將起身狂奔。才跑出了三五步，一隻野牛從側面急沖而至，黑漆漆的牛角宛若兩把尖刀，從他左肋刺入，又從前胸穿出，將他釘在看自己丑陋而又沾滿鮮血的腦袋上。

    「救，救我，救——」可憐的屯將一時無法斷氣，在牛角上哭喊掙扎。野牛將他當做肉盾，頂在頭上繼續前沖，直奔一名拿着長矛的士卒。那士卒本來已經舉矛欲刺，看到自己的袍澤擋在前面，動作立刻猶豫，剎那間被野牛撞得騰空而起，血流滿地。

    「嗚嗷——」 一頭帶着金錢斑紋的豹子，迅速從一名義軍士卒面前掠過。它身形遠遠小於野牛、老虎、大象和狗熊，招數卻更為兇殘。還沒等被它盯上的兵卒做出反應，利爪已經化作了數把鋼刀。可憐的義軍兵卒慘叫一聲，半跪於地，兩顆眼珠全都掉出了眼眶。

    「孽畜，住手！」 劉秀看得眼眶崩裂，大吼一聲，揮刀沖向距離自己最近的一隻花豹。那豹子正欲咬斷對手的喉嚨，猛然受到驚嚇，立刻扭過頭，縱身撲向了劉秀的頭頂。四隻利爪，在晚霞中閃閃發亮。

    這種野獸最是欺軟怕硬，你越是害怕躲閃，它就越是囂張。劉秀以前跟馬三娘行走江湖，熟知花豹脾性，當即深吸一口氣，邁步前沖。就在豹爪即將抓中自己的面孔之時，將身子猛地一蹲，刀尖向上急刺，然後順勢下剖。耳畔只聽「嘩啦」一聲，豹子肚皮開裂，滿腹的下水盡數脫體而出！

    「殺！」 不待內臟器官落地，劉秀大吼一聲，又沖向一頭正在撕咬屍體的野狼。手中鋼刀快如閃電，瞬間刺破了野狼的咽喉。

    「殺野獸，救人！」 馬三娘、鄧奉、馬武、朱佑等人高喊着，緊隨其後。鋼刀長槊齊揮，將攔路的猛獸，盡數刺翻於地。

    他們幾個都是百戰之將，結伴前沖，短時間內，當然遇不到太大危險。然而，他們身後的普通兵卒，卻根本沒有任何對付野獸的經驗。戰鬥開始沒多久，就有不少人因為手腳發軟掉了隊。而周圍的虎豹熊狼，雖然不懂得排兵佈陣，卻知道先撿軟柿子捏。避開了劉秀、三娘和馬武組成的刀鋒之後，立刻掉頭撲向了他們的身後，將跟不上隊伍的兵卒，一個接一個變成口中血食。

    「救命，救命——」

    「將軍，將軍救命！」

    」將軍救我……」

    掉隊的士兵在絕望之際，本能向劉秀呼救。慘叫聲和嘶吼聲，再次響徹原本已經逐漸寂靜的戰場。可此時此刻，劉秀哪裏還顧得上回頭？只管揮動着鋼刀向前衝去，衝散一群又一群猛獸的阻攔，從馴獸人和新朝官兵當中，撕開一道粗大的缺口， 強行闖入戰場深處，去尋找並營救不知道現在是死是活的東征軍主帥王鳳！

    雖然後者老奸巨猾，且對柱天都部懷有深深的忌憚與惡意，但蛇無頭不走，兵無將難聚。此人若是死了，東征洛陽的上萬漢軍，定然會四分五裂。將士們兩三個月來的所有犧牲和付出，必將前功盡棄！

    一頭老虎被亂刀砍倒，又衝來一群餓狼。

    一群餓狼被劉秀和馬三娘等人聯袂殺盡，不遠處，煙塵翻滾，又冒出數十隻巨大的牛頭。

    身邊的弟兄越來越少，頭頂的天色越來越暗，前方的猛獸，卻越殺越多。四周圍，數千漢軍像沒頭蒼蠅般到處亂竄。哪裏才能找到王鳳的身影？只有連綿的戰鼓聲和號角聲，清晰地告訴他，眼前擇人而噬的猛獸，是被官軍所驅趕。陽關城北不是地獄，而是朝廷精心佈置的陷阱。

    「嗷——」正在劉秀急得火燒火燎之時，一頭丈余高狗熊，忽然向馬三娘撲了過去。倉促間無法通知三娘躲閃，他只好側身前撲，先將三娘推到一旁，然後持刀迎戰巨熊。誰料，還沒等他的刀刃與熊爪接觸，身背後，又傳來了一聲怒吼，「嗚——」。另一隻狗熊晃過鄧奉，徑直朝着他後腰撞了過來。

    「文叔小心！」 鄧奉急得兩眼發紅，卻根本來不及相救。眼看着，好朋友就要被兩隻巨熊生生夾成肉醬，就在此時，劉秀的身體卻忽然往上一竄，像風箏般騰空而起。隨即，耳畔傳來「轟」地一聲巨響，兩隻狗熊撞在一起，雙雙變成了滾地葫蘆。