驛館內，丁時魁在房間內看着書信。

    半響，他抬頭問道：「嚴、張二人回來沒？」

    隨從行禮道：「回稟大人，還未歸來！」

    丁時魁聞語，看向窗外，天色已經暗了下來，不禁道：「什麼時辰呢？」

    「酉時一刻。」隨從低聲回道。

    丁時魁皺起眉頭，自言自語道：「怎麼還不回來，莫非談不攏，被孫可望扣下呢？」

    遂即丁時魁，又搖了搖頭，否定了自己的猜測，要是孫可望翻臉，肯定連驛館也一鍋端了，現在驛館沒事，就說明嚴起恆和張家玉沒事。

    「莫非被孫可望留下吃飯？」丁時魁不禁合上書信，站起身來，忽然吩咐道：「派人去打聽打聽，一有消息，立刻告知本官。」

    隨從當即行禮，「卑職知曉。」語畢，便轉身走出房間。

    這時，隨從剛從院子裏出來，走到大門口，嚴起恆和張家玉卻臉色潮紅的走了進來。

    隨從見此，急忙又折返回去，告知了丁時魁。

    當下，丁時魁便急匆匆的走出房間，來到院門口，整理了下官袍，兩隻手藏在袖子裏，擋在門前。

    「嚴大人，怎麼才回來？」丁時魁打量這兩人，皺眉道。

    嚴起恆微微一笑，「談到現在，還請丁大人讓一讓，本官還需要寫摺子，上奏朝廷。」

    丁時魁神色一變，「談得怎麼樣？」

    張家玉冷笑一聲，「怕是讓丁大人失望了！」

    丁時魁滿臉不可置信，「難道你們談好呢？這怎麼可能？」

    嚴起恆不置可否，走進房間，張家玉緊隨其後，沒有理會丁時魁，便跟着進了房間。

    這時，嚴起恆走回桌案後坐下，提起毛筆準備書寫，而張家玉則將門關上，在一旁坐下，然後沉聲問道：「大人，這個條件，陛下和朝廷能夠接受嗎？」

    嚴起恆呼出一口濁氣，「不同意又能怎樣？朝廷既然不想與孫可望開戰，那唯有此法，允許孫可望暫借荊州，支持西川兵從勛陽攻入漢中，而一旦孫可望與清軍開戰，西川軍對朝廷的威脅，立時就會消減大半。」

    張家玉低頭沉思，發現朝廷若不接受，也要不回荊州，最終還是點了點頭。

    不多時，嚴起恆刷刷寫完一份奏疏，對外換道：「來人！」

    一名小旗官進來行禮，嚴起恆將奏疏遞給他，嚴肅道：「快馬加急，報去南京！」

    「喏！」小旗接過奏疏，立時抱拳。

    ~~~~~~

    湖廣，武昌府向東的官道上，三名背插小旗的騎兵，快步奔馳，馬蹄踐踏地面，捲起一陣陣的黃塵。

    這時，騎兵縱馬狂奔，通過一片樹林，忽然，官道上繃直了一條絆馬索，為首的騎兵躲閃不及，馬蹄被絆，頓時馬失前蹄，騎兵和戰馬一起栽倒於地，向前翻滾，驚起一片塵土。

    馬上騎士被率了個七葷八素，剛要坐起，樹林中便擁出一隊人馬，數杆長槍同時刺來，騎士滿臉驚愕，不敢動彈。

    後面兩名騎兵見此，大驚失色，急忙勒馬，拔馬回奔，林中「嗖嗖」數十支弩箭襲來，兩名騎兵紛紛墜馬而亡。

    「軍弩！」被俘的騎兵大驚失色，顫聲道：「你們是什麼人？」

    眾多黑衣人卻不作答，為首一人走上前來，在騎兵胸前摸了摸，取出一封奏疏，打開看了看，聲音冰冷道：「處理乾淨！」

    一名黑衣人頓時從後抱住騎兵的頭，鋒利的刀子，在喉嚨上一拉，鮮血飈射。

    很快，士卒的屍體，就被人拖入樹林中掩埋，地上的血跡被清理乾淨，黑衣人頭領一揮手，眾人便牽着馬匹離開。

    ……

    四月間，荊州城。

    城外軍營，十餘萬西川兵駐紮在長江北側的曠野里，整齊的大帳一座接着一座，一望無際，從巴蜀順流而下的近百艘大船停泊在長江邊，桅杆如林，十分壯觀。

    此時已經是四月底，西川兵在荊州已經集結了大批軍糧和軍資，就等孫可望一聲令下，大軍將拔營出發。

    嚴起恆所言的方案，孫可望思慮再三後，最終同意了襲取漢中的建議。

    漢中對於巴蜀的重要性，遠勝於荊州，拿下漢中，巴蜀才能算徹底安全。

    此時，天下局勢，確實如同嚴起恆之言，滿清一家獨大，明朝內部一盤散沙。

    現在明朝內部各方聯合，才迫使滿清不敢冒然南下，一旦明朝內部動亂，滿清必然會乘虛而入。

    前有，李自成、張獻忠攪亂明朝，造成滿清入關，後有左良玉東叛，造成弘光朝迅速土崩瓦解。

    這兩個例子，距離太近，許多人，包括孫可望都親身經歷了，他不得不引以為戒，提起警惕。

    因此，孫可望同意了嚴起恆的建議，自鄖陽襲擊漢中，獲得巴蜀門戶，同時也打開通往關中的入口。

    這並非是明朝內部動亂，而是削弱滿清的實力，有利益天下時局。

    當然，孫可望同意此策，其實還另有打算，便是漢中他要，荊州他也不打算還。

    這時，孫可望已經做好了準備，不過他還再耐心的等待巴蜀傳來的消息。

    畢竟漢中易守難攻，他需要與李定國配合，才有襲取漢中的把握。

    清晨，長江邊上，孫可望站在一座山丘上注視着滾滾東流的長江水，思緒飄了很遠。

    這時，一隊騎兵奔馳過來，馮雙禮匆匆跑上來，行禮道：「大王，劍閣送來的書信！」

    孫可望聞語眉頭一挑，急忙接過書信，展開掃視，頓時大喜，「哈哈……定國同意孤王決定，他會按約出兵！」

    孫可望臉色潮紅的將書信收起，西川兵若據有漢中、荊州，他便有實力稱帝了。

    當下孫可望合上書信，問道：「明朝那邊什麼反應？」

    馮雙禮道：「湖廣總督傅上瑞已經下令荊州外圍的明軍後撤，鄖陽和襄陽的明軍，也給我們送來了行軍圖！」

    孫可望聞語精神一振，大喜道：「傳令下去，召集眾將議事，孤王將準備發兵，兩路攻擊漢中，而後北伐關隴！」

    馮雙禮立刻抱拳，「臣遵命！」