三十大板下來，李凌後背早已皮開肉綻，口中也只能嗚咽連聲，嚎叫不出太大動靜。當被兵卒如拖破麻袋般再度帶到案前時，他全身都似被抽去了骨頭般，動也難動一下。

    主審官江和的目光從他身上一掃，又落向那邊角落，果然瞧見其他戶部官員皆都面露驚懼，顯然是起到了很好的殺雞儆猴的效果。便即再度發問：「李凌，你還敢說自己是冤枉的嗎？」

    「下官無罪……」李凌頗為吃力地微微抬頭，半點不讓地與之四目相對，「御史台如此無故用刑，就不怕落個屈打成招的口實嗎？」

    「好一張利嘴，看來真就要對你用大刑才能讓你老實認罪了。」江和這時反倒平靜了，旋即又看向其他幾個戶部官員，「你們怎麼說？也想學他一般抵賴到底，非要受這皮肉之苦嗎？」

    陸佑等人臉色已變得一片慘白，當即就紛紛道：「我……我等不敢，這都是李凌所為……」卻是直接把過錯全推到了他的身上。

    「李凌，本官再問你最後一次，你有沒有以職權之便在北疆邊軍的糧秣調用中做下手腳，試圖亂我軍心？」

    「沒有！」李凌的回答斬釘截鐵，「這都是御史台的誣陷，就是到了陛下面前，我也是這麼一個答案。」

    「好！給我上夾棍，本官就不信他的嘴能硬過咱們御史台的刑具！」

    隨着他一拍桌案，已有兵卒又把一套分作數節的夾棍給搬了出來，這回不用再拋火籤了，他們便已麻利地將李凌的雙腿放進了兩根粗大的槓桿之間，這刑具只要往邊上用力一按，中間棍子一旦夾緊，就足以讓受刑者痛不欲生了。

    李凌的額頭冷汗涔涔而落，他自知已經到了自己身體和精神所能承受的極限，他畢竟不是那些大無畏的革命者，還沒有強大到能無視肉體的折磨，心中更是祈禱着：「快來啊，再不來，我可真就要支撐不住了……」

    「用刑！」前方的江和頓時一聲低喝，而身後兩名軍卒已答應着用力一收，那兩根棍子已急速收攏，就要作上力道了。李凌咬牙閉眼，卻也知快撐不住了，就在這時，一行人馬快步來到了堂前，當先一人大聲喝道：「江總憲，且慢！」

    這一聲喊，讓行刑者的動作陡然一頓，堂內眾人也各自一愣，紛紛抬頭看去，而李凌則大大出了口氣：「總算是及時來了，要再遲半刻，只怕……」

    那開口之人正是當日曾帶了李凌去綠楊別苑的許雲舒，不過相比起當日在皇帝跟前的低調，此刻的他卻是氣度不凡，站在那兒，如淵渟岳峙，目光如炬：「江總憲，奉陛下口諭，因戶部一案牽涉北疆大事，陛下欲親自過問，還請御史台這就把相關人等一併帶入宮中聽審吧。」

    這話更是叫人心頭一震，江和的眉頭更是迅速皺了起來：「許將軍，這審問犯官本就是我御史台的職責，陛下何必如此操勞……」

    「事關重大，陛下自然是要親自過問的，怎麼，江總憲這是打算抗旨嗎？」許雲舒的目光在李凌血跡斑斑，狼狽悽慘的身上一掃，語氣卻比之前更為強硬，甚至已經帶上了威脅之意。

    江和眉毛一挑，趕緊起身：「臣不敢。我這就照陛下口諭，帶相關人等前往皇宮見駕。來人，準備囚車，將相關犯人全部裝上，入宮！」

    很快的，外間的兵馬已將好幾輛囚車準備妥當，李凌被人架着就出了堂門，在周圍諸多御史言官的注視下，被送入大大的囚籠里，只有頭手留在外頭，身在籠中的身體卻半分也動彈不得。

    至於其他人，情況也沒比他好多少，也就邊學道沒有這樣的「待遇」，但也只能跟着那些兵卒一道步行往皇宮而去。

    不遠處，陶允看着李凌，心情極其複雜。適才李凌所受的刑罰他都親眼看到了，直看得他頭皮發麻，都想要上前為他求個情了。現在更是一陣感慨，可是當他仔細看向這位同年同鄉時，卻驚訝地發現李凌面上不但未見恐懼、後悔等等本該出現的神色，反而看出了一絲別樣的殺機。

    這一眼，竟看得他後背一陣發寒，好像情況已經顛倒過來，李凌才是那個能主宰眾人生死榮辱的人。當他微微定神，想再去看時，裝了李凌的囚車已經轉身而去，讓他只能望見一個背影了。

    ……

    半個時辰後，皇宮崇政殿，偏殿。

    皇帝高坐於御座之上，左右則分站着兩位宰相，刑部幾名官員，包括永王孫璘，以及大理寺的幾名主要官員。

    如此規格的問案，自本朝以來那也是相當少見的，只有那等重案要案，關係到江山社稷穩固與否的大案，才會以如此陣仗開審。這等凝重的氛圍，自然也讓這些臣子心中陣陣發緊，尤其是永王，此刻更是忐忑不安，額頭見汗。

    「永王，你這是穿太多了嗎？為何會有這麼多汗啊？」皇帝看到他的樣子，似笑非笑地關切問了一句。

    「回父皇，許是殿內有些太悶的緣故，兒臣很快就能適應。」永王趕緊找了個藉口說道。

    「那就好。你也執掌刑部有些時日了，想必對斷案問案也頗有些經驗了，今日這事正好讓朕聽聽你的看法。」

    「兒臣以為，御史台既然已經查明案情真相，總不可能有錯。」永王說這幾句話時，眼中明顯閃過了一絲慌張。他也沒想到事情會鬧得如此之大，現在更是直接由皇帝過問，這要真讓李凌把自己給牽扯了出來，後果可就太嚴重了。

    好在皇帝也沒有太關注他，轉而又看向了兩位宰相：「兩位愛卿，你們又是個什麼看法啊？」

    陸縝淡淡一笑：「臣看過那些彈劾的奏疏，總覺着事情過於直白了，以那李凌的才學，當不至於犯這樣的錯誤才是。」

    「臣以為陛下自有聖裁，定能做到無枉無縱。」王晗則是一如既往的以唱讚歌為主，卻涉及真正的立場。

    皇帝見此只是一笑，這時就見許雲舒已大步來到了殿前：「陛下，御史台都御史江和已帶相關人等來到殿前……」

    「那就讓他們進來說話吧，朕也想弄明白，他們到底是懷着什麼目的，才唱的這一出。」皇帝說着一抬手，身旁的韋棠已經拖長了腔調大聲喝道：「宣江和及一干戶部官員入殿——」

    片刻間，一行十多人便進得殿來，其中李凌是最醒目的那一個，因為他左右還有人攙扶着，每走一步，都噝噝呼痛，等到了地方，才隨眾人一道下跪，然後各自報出官職姓名。

    「江卿和御史台諸位就先起來吧。」皇帝說着，目光又在戶部眾官員身上快速掃過，最後落到李凌背上那一片血跡處，微笑着道，「御史台數日前呈奏上來的彈章朕也看了，當真是觸目驚心啊。想不到在我大越中樞，戶部之內居然還有如此狼子野心之徒，竟在邊軍的糧秣調度上做手腳，欲置我數十萬大軍於險地，讓我大越邊境數十邊鎮陷於敵手，若此事為真，真正是罪不容誅，萬死不辭！」

    「陛下聖明，此等行徑確實罪該萬死！」江和也毫不猶豫地跟了一句，其他人也都紛紛跟進，大有幾句話間就定李凌一個死罪的意思。

    這些君臣的話語全都落到還跪在那兒的戶部官員耳中，可把他們嚇了個魂不附體，一個個全跟篩糠似的顫抖起來，想叫冤枉，可在皇帝面前卻沒這個勇氣開口。

    只有李凌，在官員們附和說完後，突然抬頭，高聲叫道：「陛下，臣冤枉啊，臣絕無戕害邊軍將士之心，臣今年才剛因科舉入仕，也還只是一個小小的戶部主事，實在沒有必要干出如此禍國殃民的事情來，還望陛下明鑑啊！」

    「大膽！陛下面前豈容你如此放肆！」江和頓時一聲斷喝，他是真沒想到李凌的膽子會大到這般地步，居然直接上來就喊起冤枉。

    可更出乎他意料的，卻是皇帝的反應。只見皇帝竟未有半點動怒，把手一擺道：「江卿不必動怒，他雖然有嫌疑，但話還是容他說的嘛。李凌，你口口聲聲說自己是冤枉的，那朕問你，邊軍糧草供應一事可是你們戶部的差事，可是你所接？」

    李凌繼續趴跪着作答：「回陛下，確實如此。但臣與諸位同僚這一月來卻是戰戰兢兢，夙興夜寐，不敢有絲毫懈怠，只想努力把差事辦好。」

    「既如此，那為何御史台有諸多御史會彈劾你藉此機會想讓軍糧斷絕？他們彈章中可是寫得明白，你欲調動湖廣軍糧北上，卻渾然忘了朝廷已在之前重罰湖廣，如今當地倉庫所余之糧已然不多，根本不可能供應前線。」

    江和及其他人等都冷眼盯着李凌，等待着他的反應。果然就見他在這時身子猛烈一震，似乎受到了極大的壓力，隨後才慢慢抬頭：「陛下，臣有一事不明，我戶部定策運糧往前線乃是絕密之事，為何會有御史早早就知曉其中內情？」