華亭縣的諸多賬目要比當初李凌在江城縣時所查的賬目問題更大，漏洞更多，所以他只用了短短几個時辰，就已將庫房內銀兩短缺，對不上賬的問題給抓了出來。而這些問題一旦真要做追究，作為前任縣令的許恭是定然無法推脫，將背上罪責。

    深明此點的他已經越發惶恐，目光只在那幾張推到面前的紙上隨意一掃，雖不知那上頭亂七八糟的一些鬼畫符般的記號指的什麼，但最後的幾行字還是很清楚的，去年短缺三千兩，今年到此又是八百……

    李凌見他沒有作聲，又加了一句：「我想問題應該不止這一兩年吧？只要我真查，十年間，光是銀庫短缺銀兩就能達到五萬兩甚至更多。而就我所知，本朝律令，凡官員貪墨超過一千兩，那就是罷官奪職，超三千，抄家流放，超過一萬兩，不但是你，就連你一家老小，都將永世不得翻身！」

    「我……」許恭稍稍囁嚅了下，突然就是一個起身，然後便跪在了李凌面前：「李大人饒命啊，下官……下官這也是無奈之舉，還請不要將此事聲張出去！」

    他的心防終於被徹底打開，李凌一舉就拿捏住了他最致命的把柄，此時除了服軟之外，已無任何對策。一邊說着，許恭還想磕頭求饒，卻被從案後繞出的李凌一把扶住：「許大人你這可折煞我了，你我官職相當，我怎能受你如此大禮。快，快起來說話。」

    李凌想要把人攙扶起來，可許恭卻依舊賴跪在地，一臉懇求地道：「李大人，還請你答應下官不把此事說出去，否則，下官……下官就只有跪死在這兒。」

    好嘛，這是耍起賴來了，李凌目光一閃，手上的動作也就緩了下來，語氣又變得有些生硬：「許大人，你這是想要挾本官了？」

    「不……不敢，下官只是……只是……」他一時間還真不知該做何解釋才好了，只能是繼續巴巴地看着李凌，想求得他的諒解。

    「本官也知道要是真將此地蔽情上報會讓許大人受到嚴懲，也有心放你一馬。」李凌說着，看到對方剛露笑容，卻又把話鋒一轉，「可是，你這些年虧空了這許多銀兩的事實卻在，難保什麼時候朝廷就會查出，到時卻讓本官如何自處？本官總不能為了幫你而把自己給搭進去吧？」

    「下官明白，李大人你為難，其實下官也不想的啊。可是這華亭縣內是個什麼情況，李大人你初來乍到不知深淺，哪怕我不想貪下一些銀子，其他人也會把庫中銀子拿回自己家去。我……不瞞李大人，其實下官這十年來，也就積攢了不過區區三千七百多兩銀子而已，我願意拿出一半，不，七成來交給大人，只求大人能高抬貴手，放我一馬。」說話間，許恭有些顫抖地將藏在袖子裏的幾張銀票取出，雙手舉到了李凌面前。

    過來縣衙時，許恭就有了一定的準備，也想過可能要破財免災了，只是當他真把這麼多銀子送上去時，心裏依舊一陣發疼，這可是自己多年辛苦所得啊，是受了多少委屈，挨了多少罵名才換來的啊。不過為了前程和安全，這時也只能忍痛割愛了。

    李凌隨手接過那一疊銀票，瞟了下，都是江南最大的恆通銀號所出，面額也都挺大，不是三百就是五百，這一疊也就區區十來張而已。不過這點銀子他還真不放在眼裏，自家的書局一年的收入要比這多上十倍了。

    本來見李凌拿住銀票許恭還稍稍鬆了口氣，以為事情有了轉機，可結果卻見對方把銀票又很隨意地放到了桌案上，然後看着他：「這裏的銀子就算是許大人你有悔改之心，重新將它們還回庫房吧。但是，你的罪過卻不能就此免去，畢竟這幾千兩銀子就遠遠無法填補庫房虧空的。」

    「可……可我真拿不出更多銀子來了……」許恭都要哭了，你這胃口也太大了吧，看着比徐方兩家還要狠啊。

    李凌卻再度扶了對方一把：「許大人你誤會了，本官並不是要你將銀子全吐出來，我也知道，縣衙內的種種蔽情不是你一人的問題，這是衙門上下幾乎所有人都在上下其手，才使得好好一個華亭縣變成今日這般田地。」

    聽着李凌這番說辭，許恭越發疑惑，猜測着他到底是何目的。這一分心間，居然就被輕鬆攙扶起來，然後不自覺地就坐回到了一旁的椅子上。李凌則站在他跟前，居高臨下地盯着他，面色誠懇：「我知道你也是被迫的，因為華亭縣真正做主的不是你這個縣令，比如那徐家，就把持了縣衙多半大權，所以他們就肆無忌憚地貪拿本該屬於朝廷，屬於百姓的財富，再從手指縫裏漏出一些來封你的嘴，讓你成為他們的同謀。」

    「李大人……」許恭又慌了，他全沒想到李凌居然會如此直白就將本縣的隱情給道出來，這等事實如今大家都是心知肚明，卻幾乎沒人敢宣諸於口。

    李凌拍了拍他的肩膀，示意他不要慌張，繼續道：「他們在此無法無天，做着大損朝廷百姓之事，卻只用這一點點好處利用你，把你這個真正的一縣正印官推到前頭頂着風雨，若真有了差錯，倒霉的也只是你。許大人，你就甘心嗎？

    「就像現在這樣，只要我如實將本地銀庫賬目的問題呈報上去，你和你的家人就完了，可他們，卻可以逍遙在外，最多再扔幾個無關緊要的人出來頂罪即可。這公平嗎，這是你寒窗十年，辛苦當上朝廷命官的目的所在嗎？」

    這番話問得許恭啞口無言，而後又是一聲無奈地苦笑。

    是啊，自己甘心嗎？當然不甘心了！自己當初也是胸懷志向入的官場，雖然只是舉人出身，難以真正有什麼作為，但也是曾想有番作為的。可結果呢？

    結果自己卻以縣丞的身份陷在了這個華亭縣，哪怕後來成了一縣縣令，可其實處境那是半點都沒有改善。不，不只沒有改善，反而因為那件事讓自己徹底成了那兩家的傀儡，只能仰其鼻息過活，真就是半點朝廷命官該有的尊嚴都沒有啊。

    到現在，終於眼看已能從這泥淖中脫出去了，結果這個李凌又查出了賬目上的問題，自己又要為那些可惡的傢伙頂罪……

    我就只能做一個提線木偶，連一點自主權都沒有嗎？

    不，我不甘心！我不能就這麼完了，更不能讓我的妻兒受此牽連！

    千迴百轉地一番思考後，許恭的眼中已閃過決然：「李大人，你，到底想說什麼？」自覺已無退路的他反倒鎮定了下來，同時也終於察覺到了李凌說這麼多必然有着更深層次的目的。

    李凌笑了下：「我想說的之前就已經說明白了，華亭縣有着諸多蔽情，我可不想成為那個頂缸的，所以這次勢必要將種種蔽情都給解決了。」

    「這不可能，你也說了，這華亭縣壓根不是我縣衙能做主的……」許恭下意識說了一句，卻把後一句忍住了，更不是你一個新來縣令能說了算的，因為你根本無人可用。

    「那我倒要問許大人一句了，這華亭縣還是我大越國土嗎？還是江南之城，松江府下的一座縣城嗎？」李凌目光灼灼地盯着對方喝問道。對此問題，許恭當然不好否認，只能是點頭。

    「那就奇怪了，既如此，為何你我這樣的朝廷所封的縣令卻無法在此做主？就因為那徐方兩家在此已根深蒂固，早已凌駕於朝廷之上了？」

    許恭嘆了口氣：「李大人的意思下官其實是明白的，可問題是，這兒的情況確實很複雜，這徐方兩家在華亭縣內的勢力遠比你想像的要大得多，這還只是一方面。

    「另一個關鍵在於他們的人早就把持了整個縣衙，無論六房三班，都是以他們馬首是瞻之人，我等若不與他們交好，可以說這政令就連公房門都出不了，更別提將之推行全縣了。

    「說到底，一切事情都是靠下面的人去做，而這些人卻是只聽那兩家之令，壓根就沒把我們當上司啊……」

    李凌笑了，不是苦笑，而是一種帶着興奮的，意味深長的笑容：「是這樣嗎？所以縣衙上下，其實連一個人都信不過了？」

    「正……正是如此。因為這些人不是本就屬於那兩家，是他們的旁支遠宗，或門下奴僕，就是要仰賴他們才能養家活口。其實下官也屬於第二種。」

    李凌輕輕點頭：「看來許大人到底沒有完全放棄自己，至少對縣衙內的情況還是頗為了解的。那就好辦了，許大人，你的罪狀，我可以一力擔下，但我希望你能幫我一個忙！」

    「什……什麼忙？」許恭一陣不安，隱隱已猜到了這個年輕人將要做出一個多麼瘋狂的決定。

    李凌咧嘴一笑，露出了兩排白森森的牙齒來：「我想請你將衙門內所有人的具體情況都羅列出來，包括他們的出身，以及屬於哪一類人。只要做好這些，你即刻就能離開，我絕不留難！」