宣槐是府衙戶房的一名書吏，在衙門裏的存在感並不強，唯一的優點就是聽話，以及負責。

    這樣的人不會巴結，能力有限，那些大人們自然沒把他收為心腹的意思，所以在衙門做了十年，職位也不見提升，依舊只是戶房的小書吏，做着案頭賬本之類的小差事。

    然後就在去年冬月的一天，他因同僚身子不適，接下了對方的差事，趕去常平倉清點儲存的糧食。這本來不是一件太難的事情，畢竟常平倉到底存了多少糧食都登記在冊，只要帶了賬本去了那邊，再與那裏的賬目進行核查，也就算把差事給辦成了。

    可問題就在於宣槐他是個認真負責的性格，哪怕這不算自己份內的差事，他也不敢有絲毫的馬虎。到了常平倉，不但與對方交接，核查了賬目，還提出了要去倉庫里查看一番的意思。

    這下，守着倉庫的人就有些不情願了，便是一陣推脫。奈何他主意已定，而且人家越是推脫，他心裏反倒越是起疑，到最後甚至抬出要去衙門檢舉的話來，無奈之下，對方只能放他去倉中查看。

    然後，宣槐就看到了讓他頗為驚詫的情景，本該存有至少兩萬斤糧食的倉庫里，現在卻是空空如也。是的，賬面上此時倉庫內還該有兩萬斤糧食，那是應州城多年積攢下來的家底，結果現在卻是一點都沒有了。

    這讓宣槐大感驚恐，叫嚷着便要回府衙檢舉，然後就被倉庫的幾名吏員給死死拖住了，並不得已告知了他一個「事實」——糧食其實還在，只是暫時被幾位大人給借用了，至於其中原委卻不能說，你若不信，大可於暗地裏問問同知大人便有分曉。

    認死理的宣槐還真就去問了，答案也是一樣的。但他心中依舊有着疑惑，所以便偷偷在常平倉一帶盤桓，想要將其中原委給查出來。然後，就被他發現了一個秘密，常平倉邊上的賈家莊園裏竟在某日夜間偷偷往外運着糧食，而就他所知，這邊的莊園以前並無存糧啊。

    事情到這一步，宣槐自然就有了推測，常平倉中的官糧居然落到了賈家手中，這讓他大感驚怒，甚至都生出了要揭發一切的想法。但到目前為止，他還沒有確鑿的證據，於是便有了冒險潛入常平倉的舉動，然後還真叫他發現了甲字倉後有暗門直通賈家的秘密。

    可也正是這一冒險，讓他被守庫房的人給發現了，在得知他居然已經查到如此要命的事情後，他們再不敢大意，一邊把人拿住，一邊趕緊稟報府衙，由上面的大人們定奪。

    最後，還是由精於刑獄之道的胡義給出了一個巧妙的滅口辦法，強行將人灌醉後，把宣槐推進了河水之中。等第二天，他的屍體被人找到時，便被認定為醉酒失足。

    宣家本就沒什麼勢力，唯一的頂樑柱一死，除了傷心也不疑有他。本來大家都以為事情已經過去了，然後宣槐的屍體也被安放到了府衙停屍房中，只等走個程序後，便能將之安葬。

    可好死不死，宣槐在衙門裏還是有個朋友的——趙光。又正好，他是刑房的書吏，自然方便前往祭拜，就在那停屍房裏，在和朋友做最後告別時，讓他發現了宣槐身上還有幾道新鮮的傷痕，那明顯是死前被捆綁後留下的。

    這下，讓趙光大感意外與驚慌，但為了好朋友遇害的真相，他還是大着膽子進行了仔細的查驗，然後，他穿着的鞋子底部的一張寫滿了字的布帛就被翻了出來，以及手心處的傷痕也被他認出是幾個字——常平倉，甲字庫。

    通過到手的帛書，趙光終於知道了宣槐遇害的真相，這讓他大感驚恐，因為這事他真是半點風聲都沒聽到啊。和朋友一樣，他也是府衙里一個沒靠山沒權勢之人，他深怕自己也會遭遇相同的處置。

    不過相比於宣槐，他更怕死，所以都沒打算揭發這些事情，只想將事情爛在自己心裏。可是心裏藏了事到底不舒服，於是他就和好友錢海喝酒，並在酒後將一切給說了出來。就這樣，知道此事的又變成兩人，而時間也來到了今年正月。

    本來錢海也是沒膽子揭發一切的，但相比於趙光，他更貪些，所以就想着找個機會，以此事為籌碼，從府衙那些大人那兒討要些好處。

    而接下來的事情倒真沒讓他失望，因為北疆出事，朝廷要從各地調糧，而應州卻拿不出糧食來。而後，李凌這個欽差就到了應州，這讓錢海覺着機會到了，便拉了趙光去和自家上司胡義攤牌：要是你們不給我們好處，我們就把事情真相報於欽差。

    到了這一步，胡義還能如何？答應他們？恐怕將來會是無休止的敲詐，而且把柄在人手中，自己只會越發被動，更何況自負的他如何能接受被下屬敲詐？所以一不做二不休，他一邊假意答應，一邊就安排了手下心腹，直接就在府衙里將這兩個不知死活的東西給悶殺了。

    而且正好，知府大人想要毀掉證據，放火燒了架閣庫。於是幾人一合計，便索性將兩具屍體投入火場，一者毀屍滅跡，二者正好藉此二人之死來把李凌儘快趕出應州。畢竟此人在應州一日，對他們的威脅就大過一日。

    奈何天網恢恢疏而不漏，馬邦文也好，胡義他們也好，都沒料到李凌心性堅韌，且能謀善斷，居然就從這看似全無破綻的一場迷霧中窺破了他們的一切陰謀；而他們更沒想到的是，那個最不起眼的趙光，居然還留了後手，早在他知曉一切後，便留下字據，藏於家中，並告訴了自己妻子有那麼一回事。

    就是這一點疏漏，使他們的全盤算計徹底失敗，到今日，已成府衙階下囚，在李凌的審問之下，只能把一切都如實招供出來。

    在聽完胡義的交代後，李凌愣怔了片刻，然後就是一聲喟嘆。半晌後，他才砰的一拍案：「你且退到一旁，來人，把馬邦文給我帶上來。」

    這時的馬邦文已被剝去官服，奪去官帽，極其狼狽地被架上堂來，然後噗通一聲，便跪在了那兒。原來他所坐的位置，今日卻換成了李凌，他則成了堂下待審的犯人。這種身份的轉變，讓他到現在依然恍惚，只覺身在夢中。

    「馬邦文，胡義已把一切都交代明白，你若不想受刑，但凡還有一點良知，便老實交代自己的罪行！」李凌沉聲喝道，威嚴已極。

    馬邦文一聲苦笑，只扭頭看了眼瑟縮在旁的胡義，以對他的了解，便知道對方所言非虛了。略作沉默後，便道：「不錯，那幾人正是本官叫人解決掉的，至於那些糧食，也是我通過安排交給賈家的。」

    「你為何要這麼做？」李凌身子一正，再度問道。

    「呵呵……為何？還不是為勢所迫，是被朝廷，還有那些高高在上的大人們給逼的！」馬邦文突然放聲叫道：「還有下面那些人，差役也好，兵丁也好，若不這麼做，本官拿什麼養着他們，拿什麼讓他們為我做事？」這番話當真說的是理直氣壯，都把周圍不少人給聽傻眼了。

    而李凌也在一愣後，用力一拍長案，大喝道：「放肆！事到如今，你還敢信口雌黃，真當本官不知這都是你的私心作祟，想要把官府的財物充作私產嗎？」

    面對斥責，馬邦文也未見驚慌，只是苦笑一聲：「大人若是不信，只管派人去下官住處搜查，看看我到底有多少身家……事到如今，下官也不敢再欺瞞大人，這幾年裏，我通過這種方法運賣出去的官糧足有三十萬斤以上，可真正能為我所用的銀子，卻不過萬兩！而這其中一半，也早被我分潤下去，落到這滿衙下屬之手了……」

    李凌聽着話，看着他，幾乎可以確信他所言非虛，因為他的神情，更因為到了這時候，他已經沒有必要再為自己作此等辯解。以現在查出的罪名，報上朝廷，馬邦文就是個死，無論他到底拿了多少銀子。

    「既然如此，你為何還要做此無法無天之舉？」李凌把身子往前一探，繼續問道。

    「因為我沒有其他選擇。我剛才就說了，我是為勢所迫，非如此不能立足官場，非如此，不能讓衙門下屬聽令行事。大人，應州窮困，土地貧瘠，下官倒是想有些作為，奈何一切受限，只能先想辦法讓大家把日子過好，如此人心齊了，才能治理好整個應州。」

    聽着他半似解釋，半似訴苦的說法，李凌的眉頭慢慢就皺了起來，尤其是看到公堂內外不少人都露出深以為然的表情後，他心中更感難受，突然就拍案喝道：「簡直荒謬！本地窮困，就是你損公肥私，不顧王法的理由了？要我看，說到底還是你私心太重，還有，你之前不是說過嗎，除了下面的人，還有上面的高官需要打點，恐怕這才是你罔顧後果的真正原因所在吧！」