李凌這一說，讓兩人都露出了深思來。

    一直以來，他們百義堂雖然多次搶奪那些商人士紳的糧食，然後再將之分與受災的百姓，但還真沒往深處想過如何幫助災民們呢。

    他們以為自己做的那些已經是極限，現在才知道與李凌的計劃一比，自己所為不過是治標而已，壓根無法改變湖廣真正的弊病所在。

    范朝的感觸更深，他定定看了李凌半晌，才開口道：「你說的是真的？」

    李凌不作任何閃避，與他雙目相對：「當然。」

    「可為什麼？你一個外鄉之人，為什麼要如此冒險花大錢來幫我們湖廣？」

    「路不平有人踩，事不平有人管，我就是喜歡幫人，不想讓那些勤懇勞作的百姓被官商勾結後家破人亡而已。」

    面對着李凌的答案，范朝再度陷入了沉默，他總覺着李凌的說法存在着問題，可仔細想來又挑不出什麼錯處，半晌後，也只能選擇相信了。畢竟人都把誠意亮明白了，連關係重大的糧食都可以由他們來看守，還有什麼值得懷疑呢？

    倒是薛炯，這時突然問了一句：「你這麼做就不怕得罪那些人，給自己帶來危險嗎？」

    「對，斷人財路如殺人父母，你就不擔心自己的安危嗎？就算你身邊有高手護衛，可一旦他們動用了官面上的關係，以你一個外地商人的身份，怕是很難全身而退吧？」范朝也立刻追問道。

    李凌一笑：「所以我才選擇要與你們合作啊。你們百義堂也算是湖廣當地有名的大幫會了，想必黑白兩道都有涉及，保我和那些糧食的安全當非難事。」

    這話說得對方二人再度一愣，但到底還是接受了這一說法，最後由范朝表態道：「如果你真如所言想要幫我湖廣百姓度過災劫，我們百義堂幾百個弟兄自然會全力配合你，幫你和那些人好好鬥過一場！」

    頓一下後，他又語氣一冷，提醒道：「不過你要是想利用我們，其實還是為了自己謀私利，一旦讓我們查明了，我范朝就是拼了這條命去，也會殺你！」

    「我也一樣！」薛炯也跟着表態道。

    面對他們的威脅，李凌卻不見絲毫不快，反而有些歡喜地笑了起來：「可以，你們能這麼說，我反倒更放心了！」

    「那你接下來有何打算？」范朝問出這麼一句，就意味着他已經代表百義堂與李凌結盟聯手了。

    「明日我會先拿下那些糧食。在此期間，恐怕會受到當地一些勢力的阻撓挑釁，這時就需要你們百義堂的兄弟幫手了。」李凌當即說出了自己的計劃，「然後，就由你們幫我看守好了糧食，等待他們出手。如果我所料不差，幾日內，他們就會在廣安，在隨州其他地方推行以糧換地的行為，而只要此事一起，就是我們開始行動，殺他們一個措手不及的時候了！」

    「好，我們接下來就等候你的消息！」范朝再度保證，這才先帶了薛炯離開。李凌則在目送他們離去後，長長地舒出一口氣來，有了這一股力量的協助，自己的全盤計劃就更有把握了。

    ……

    次日中午，李凌再到如意樓，而後便在那江老闆的引領下來到城中一座佔地極廣的倉庫前，隨着一番安排，其中三座庫房打開，露出了藏於其中滿滿當當的麻袋。

    都不用李凌開口的，便已有人麻利地隨意取出幾袋子，放到了他們跟前，示意可以解開查看。

    李凌這邊也不客氣，便有人上前解開一袋，拿手往深處一抓，再仔細查看，確認是品質尚可的糧食。其他幾袋他們卻並沒有再去解開，而是在李凌的示意下，去其他倉庫又隨機挑了幾個袋子，當眾打開一探究竟。

    這般仔細查下來，六七袋糧食都無任何問題，這才讓李凌露出一絲笑容來，沖對方抱拳道：「江老闆果然是誠信之人。」說着一擺手，便讓李莫雲將裝了銀票的一個匣子遞了過去。

    江老闆也回以一笑：「好說，咱們做買賣最重要的就是一個信字。」然後接過匣子，又讓手底下人幫着驗看銀票的真偽。

    如此，趁着他們還在查驗的當口，江老闆又道：「凌老闆，這裏的糧食接下來就移交給你了，那你是打算繼續放在此地，還是將它們運回淮北啊？若是後者，我們還能提供船隻車馬，一定給你安安全全地送到那邊，價錢也好說，和市價並無二致。」

    這如意樓的售後服務也算上等了，但李凌卻只是一笑搖頭：「江老闆的好意我先心領了，這些糧食還是先放在這兒吧，到時我自會支用。」

    「哦？凌老闆這是另有用處了？」江老闆頓時意味深長地來了句。

    「怎麼？這麼做有什麼不妥嗎？」

    「並無不妥。既然我們已經做完了買賣，這裏的糧食就是你的，你想如何使用都由凌老闆你自己做主，我等絕不多言。」

    「那就好。這兒倉庫租用費用在下會如數支付。對了，這兒的安全性如何，總不會出什麼岔子吧？」

    「你放心，這兒靠近衙門，沒有哪個不開眼的宵小敢來打糧食的主意。」江老闆說着，那邊驗看銀票的手下已經過來，在他耳邊小聲道了幾句話，他便笑得愈發歡實了，「已經查明了，這些銀票並無半點問題，凌老闆果是信人。好了，生意做完，在下告辭！」

    這位倒也是乾脆，交易完成，便抱拳而去，至於接下來李凌他們如何處置糧食，他是半點都不想知道了。

    直到這些人離開，又有倉庫方面的人過來一番接洽介紹，並答應可以代為保管所有糧食後，此事也就告一段落了。

    這一結果自然是好的，可李凌卻覺着有些意外，事情真就這麼順利，和自己之前的判斷有所出入啊。在他想來，當自己表明會繼續留糧食在此時，就會有當地之人跳出來制止了，畢竟自己只是外鄉人，這大塊的肥肉本地士紳又怎肯讓出來呢？

    所以為了萬全，他都讓百義堂的人在不遠處接應着。可結果，卻是什麼都沒有發生，實在叫人有些不知該如何是好了。

    只是這樣糾結的情緒倒也沒有持續太久，就在李凌回到客棧，還沒坐下呢，一人已找上門來。

    他正是之前給了李凌那塊木牌，使他可以參加本次拍賣，村民牛五那個在縣衙當差的堂兄。不過之前因為李凌身份尋常，對方連自己的姓名都沒有道出，只是現在情況有變，這位的態度就完全不同了。

    「凌老闆當真是真人不露相啊，之前牛奎多有怠慢，還請您不要見怪啊。」在見到李凌後，他便是一副笑吟吟的討好模樣，再沒有了之前的高高在上。

    李凌也與之虛與委蛇地笑着套起了近乎，還取出一張百兩的銀票推了過去：「牛大人說哪裏話，在下能做成這筆買賣還是靠的您推薦啊，所以我對你只有感激，別無其他。」

    牛奎一聽也是心下歡喜，不着痕跡地將銀票收入袖子，然後贊道：「凌老闆果然大氣，怪不得能做成這樣的大買賣呢，就連縣尊大人聽說了你的事後也有意見你一面。這不，我便是套了這個差事來給你傳話的。」

    「區區小事竟連縣尊大人都驚動了，實在叫人惶恐啊。」李凌說着惶恐表情里卻不見絲毫異樣，隨即又拿出一張銀票來交給對方，「不知縣尊大人讓我去見他有何指教啊？」

    又收下一張銀票讓牛奎笑得眼睛都眯成條縫，便道：「自然是關於凌老闆你打算如何處置這些糧食了。不過你放心，只要你按咱們的規矩行事，縣衙只會幫你，不會讓你吃虧的。」

    「原來如此，不知我何時去見縣尊大人？」

    「自然是越快越好，你看明日上午如何？」

    「好，還請牛大人回稟縣尊，我明日辰時之後必然前往造訪。」

    在牛奎滿意離去後，李凌臉上的笑容頓時就消失不見：「本來還不打算與當地官府提早接觸的，現在看來，得先與這個縣衙好生鬥鬥法了！」

    ……

    湖廣某地，兩人一坐一立，正在說話。

    「有李凌的消息嗎？」

    「沒有，他既然脫離隊伍微服去湖廣，自然不可能叫人查到他的行蹤。」

    「那可未必，以他素來的行事風格，又怎會真只是微服私訪卻什麼事都不做呢？對了，最近湖廣各地可有發生什麼不合常理的事情嗎？」

    「這個……有倒是有那麼幾件，可看着也與那李凌沒有半點關係啊，比如一些商人士紳在趁機花高價買下糧食，以圖到時拿糧換地，甚至連一些外鄉商人也跑了過來。對了，有個叫凌厲的傢伙更是出手闊綽，一下就以三十文一斗的價格買下了足足三十萬石糧食。」

    「哦，這人倒是大手筆了……嗯，不對，凌厲……凌厲……凌……李！這調過來不就是李凌嗎？給我派人去查，若真是李凌化名在那兒……」話到此處，語氣里已滿是森然的殺意。