王老五站在糧米鋪前，看着那木牌上所寫的今日糧價，幾乎都要以為自己是眼花了：「這怎麼可能？怎麼一斗竟要五十錢？」饒是他平日裏再是本分老實，可在看到這驚人的糧價時還是忍不住叫將起來，甚至都想衝進鋪子去和夥計掌柜們理論一番了，這根本就是搶錢啊！

    想前幾日除了沈家那幾座糧鋪外，城裏其他鋪子都已把糧價加到三十文已足以讓人叫苦不迭，但像王老五這樣平日做工的人家好歹還能咬咬牙撐着買了過日子。可現在，對方居然直接在這個基礎上又近乎翻了一倍，如此糧價就實在讓人無法接受了。他做工忙上一整天，也就賺個五六十個銅錢啊，都不夠一家吃的。

    就在王老五憤怒地想要進去和人理論時，卻被兩個膀大腰圓的夥計給迎面擋住了：「你想鬧事？也不看看這兒是誰家的鋪子？」

    「不是，你們這是要搶錢嗎？哪有把糧價提得如此之高的，這城裏能有多少人買得起？」王老五也是怒了，完全不怕他們的威脅，大聲叫道，「五十文一斗，你們的心也太黑了些！」

    這叫嚷聲立馬便引得周圍更多百姓的關注，有人也看向了店門前的糧價，然後也是一片驚呼：「你們這鋪子怎麼敢賣這麼貴的糧食？還讓我等怎麼吃飯？」

    「就是，沈家的糧連二十文都不到，怎麼到你們這兒卻要這麼高？」

    面對百姓們的質問，那倆夥計也不帶愧疚的，只橫眉立目回道：「這是咱們的鋪子，糧食是我們辛苦弄來的，想賣多少賣多少，又沒有強讓你們花錢買。要是你們覺着我們的糧價高，不買就是了！」

    這幾句話頓時堵得眾人一陣無語，然後更讓人氣憤和恐慌的話又從他們口中說了出來：「不過也不怕告訴你們實情，自今日開始，我隨州府內各地糧價都定下了，就這個價，你們愛買不買。要麼就是餓着肚子，要麼就是乖乖拿錢買糧！別指望再有人賣你們低價的糧食！」

    「這不可能，沈家的糧鋪一向只賣十八文一斗，幾日前我家還剛買了一些！」有百姓不甘地反駁道，然後又聽周圍有人小聲道：「不過我聽說五天前，沈家那些鋪子就全因糧食不足而關門了……」

    「這怎麼可能？」

    「走，咱們趕緊去看看……」

    眾人這下是真有些慌神了，也顧不上其他事情，紛紛轉身，朝着最近的沈家糧鋪趕去，而在他們身後，那幾糧鋪夥計還在嘲笑連聲：「去了也沒用，沈家的糧食早就賣乾淨了，現在整個隨州糧食就這個價！」

    事實證明，他們絕非虛言，眾人一路走來，經過的幾處糧鋪赫然都打出了今日的全新價格，那都是五十文。而當大家懷着最後的期望趕到沈家鋪子前時，看到的是緊-合的門板，以及糧食售罄的一張告示。

    「怎……怎會這樣？」所有人都傻了眼，心中已經開始絕望。一旦最後的良心沈家都不能再為大家提供更多糧食，那真花錢去買高價糧食又有多少人家能支撐得住呢？

    於是短時間裏，這個噩耗便在隨州城裏四散開來，引得更多民眾的恐慌，有人不斷在城中各處走動，結果一家家的糧鋪看下來，幾乎都是一個價格，五十文，就好像他們早約定好了一般。不，他們就是約定好了的，多家糧鋪合謀，一起把糧價定到了一個讓城中小民萬難接受的高度。

    家中還有餘糧的人心裏還好些，那些如王老五般剛好家中糧食見底，需要花錢購入的人家可就恐慌了，有人跑去糧鋪與他們爭辯，結果便被那些孔武有力的夥計們給趕了出來，有人去官府訴冤，卻連衙門大門都沒能進，也被驅趕而出，衙門壓根就不作受理。

    當然，還有部分人是在無奈之下，選擇了花大價錢購入糧食，畢竟家裏妻兒老小，好多張嘴還等着開鍋呢。只是這終究不是長遠之法啊，尋常小民家中能有多少余錢，而且平日所用可不光只是口糧，柴米油鹽，皆是開銷，而且各種物價也隨着糧價開始提升，恐怕用不了幾日，所有人家都要揭不開鍋了。

    而這，還只是尋常市井小民，好歹家裏還能有份工，能有日常進項的。至於那些種地為生的農民，那些因為去年的災情，直到現在都沒什麼收入的農民們，情況就越發困苦了。

    他們本就沒什麼余錢買糧，而隨着糧價的打滾上升，更斷絕了他們的一切指望。家中的婦孺老人都在嗷嗷待哺，而他們卻買不起哪怕一斤糧食。

    也就在他們感到絕望，想過逃荒離開時，一些道貌岸然的傢伙就拉了滿車滿車的糧食，來到了各村各莊。

    「鄉親們，你們大家的難處我們都看在了眼中。雖然我等並非隨州本地之人，但也不忍心你們和家人真就因此餓死，所以我們奉了老爺之命前來幫助你們。你們都瞧見了吧，這兒便是我們運來的第一批糧食，只要你們需要，還會有第二批，第三批糧食能源源不斷地送來！」

    蘇州城南的金家莊內，一名男子高聲喊着話，引得許多村民走出家門，既好奇，又有些期待地望將過來。難道說還有好心人知道了村子裏大家的難處，願意送糧食來解救他們嗎？

    一名村中耆老更是顫巍巍地上前，試探着問道：「諸位是打算把這些糧食都送給咱們村子，讓我們不用餓肚皮嗎？」

    「老人家這卻有些想錯了，天底下哪有如此好事？」那男子呵呵一笑，「不過你們放心，我們知道你們村子裏沒多少錢了，所以這寫糧食我們不收錢。」

    「那你們打的是什麼主意？」老人身邊一名男子也跟着警惕問道。

    「我們不要錢，但各位可以拿名下的田產來換嘛，放心，價格絕對公道。每一畝地都可以換百斤上好的米麵，要是換成其他粗糧，則可換一百三十斤，如此，就足夠你們一家人個把月之用了。」

    這話一出，頓時引得眾村民的一陣譁然：「你們也太黑心了，咱們的田地每畝都能賣到十兩銀子以上，百斤米麵都不到五兩銀子……」

    「就是，而且沒了田地，我們將來怎麼過活？你們這就是在趁火打劫……」

    「鄉親們，我們不能信他們的，他們就是來搶我們的田地的強盜……」

    怒吼聲不斷而起，但卻並未讓這些外來者感到絲毫的恐懼，為首的男子更是笑道：「諸位這卻是在冤枉我們了，我們只是做買賣的生意人，何來搶你們的土地一說？各位要是不肯賣，自己守着田地餓着肚皮便是，我們還能強迫不成？

    「另外，我們的價格也已經很公道了。現在市面上的糧價是五十文，那一百斤就是五千文，按現在的錢銀比例，也差不多有十兩左右，可沒有賺你們半點錢啊。而且我們還送糧到村子裏來，讓你們省卻了諸多麻煩，豈不就是在幫你們嗎？」

    一番辯駁，讓村民一時竟不知該如何反駁才好了，因為村子裏得到的消息還真與他所言頗為一致呢。不光糧價在提升，就連當地的銅錢與銀子的比率也跟着飛漲，現在一兩銀子卻是連五百文錢都換不到了。

    對方則立馬抓住了這個機會，大聲又道：「還有，你們擔心把田地賣給我們後自己將來無以為生，那就更是杞人憂天了。其實我們老爺也就要個田地主人的名義而已，難道買下了這些田地後真會把你們都從這兒驅趕出去不成？不會的，不光你們不會因此背井離鄉，這些田地還是由你們來種，我們老爺只是每年收點田租而已，剩下的糧食依然是屬於你們的。

    「還有一點你們或許還不知道，那就是我家老爺可是有恩蔭在的，只要這田產到了我家老爺名下，衙門就不會再跟你們收取稅糧了。也就是說，將來你們只是把以往交給官府的稅糧換成田租給我們而已，其實對你們來說卻是什麼都沒有改變啊。

    「最後，我們還知道你們如今手頭連糧種都沒有，所以為了幫你們儘快度過眼下的難關，我們老爺答應你們，只要把田地賣與我們，就會給原來的田地主人提供今年的糧種，讓你們接下來不必再為將來犯愁。

    「我們老爺完全就是出於一片好心才幫你們的，要是你們連這點都不能接受，那就沒辦法了，我們只能帶了糧食去下個村子。諸位鄉親，機會就這一次，說不定明日糧價再升，到那時候，一畝地能換多少糧食可不一定了呀。」

    一番軟硬兼施的話終於打動了這些早餓得不知如何是好的村民們，隨着一名村人出聲說願意拿出三畝地換取糧食，後面的人就再也忍不住了。

    於是只半日間，金家莊便有近千畝土地賣給了這些外鄉人。不過這只是初步達成協議，一切還得等到明日派代表去了府衙，在那兒簽下字據，把田契轉到人蔡氏名下才能作準。

    而這樣的事情，已經在隨州各地發生，同樣話術用在相似的百姓頭上，讓他們也不得不做出相同的決定來。為了生存，這些早已沒有其他財產的百姓們只能出賣自家祖祖輩輩留下來的田產了。