唐朝和親不少，常規操作是先封一位宗室女子為公主，再把公主嫁出去。

    統葉護可汗想要正統的大唐公主，難度很大。

    和親在華夏有着悠久的歷史，西漢時期漢高祖劉邦就給和親開了個頭，但派去和親的，絕大部分都不是真正的公主，很多只是血脈疏遠的宗室女，甚至挑一些面容姣好的宮女替代。

    歷史上有名「昭君出塞」里的王昭君，在出塞前的真正身份只是一名普通的宮女。

    統葉護可汗一個很有能力的人，在他的統治下，西突厥的國力達到了巔峰，可惜到了後期變得高傲、自負，對百姓也不友好，以至西突厥由盛轉衰。

    這一次和親之行，沒有想像中好走。

    長孫沖那小子，還把這次出使說成白撿的功勞，什麼公費旅遊，一路好吃好喝，回來就升官發財，當時聽得自己都心動，聽李道立說了才知道，這一趟並沒有自己想像中那中那麼美好。

    看看負責安全的李恆就知道了，一路小心謹慎，生怕出事一樣。

    李恆越緊張，陸庭內心也就越擔心。

    使團出發後，李道立下令一切從速，天亮就出發，天黑才住下，在驛站換馬、用飯，都是提前派人通知驛站提前準備，對沿途官員鄉紳的邀請，能免則免，實在推不過，這才停下簡單喝幾杯，小坐一會才上路。

    李道立貴為高平王，能讓他給面子的人，沒幾個。

    陸庭第一次跟隨使團出使，剛開始時很有興致，騎着高頭大馬，領着護衛趕路，有一種意氣風發、威風八面的感覺。

    只是騎了幾天，陸庭就有些膩味了，放棄騎馬，跟李道立一樣，坐在馬車裏，看看書、看看風景，補補覺更好。

    李道立說得不錯，路上沒有什麼好景色。

    一路向西行，離長安越遠，感到地方越偏僻、貧窮，在長安，看到都是鮮衣怒馬、歌舞昇平，就是普通老百姓，也穿得乾淨整潔，面色紅潤，出了長安，路上看到越來越多衣衫破舊、面帶菜色的老百姓，他們神色麻木、目光呆滯。

    不少小孩子，連褲子都沒有，光着屁股在路邊玩耍。

    好像跟長安城不是生活在同一個國度。

    隋朝最後一個皇帝楊廣，西征吐谷渾、三征高句麗，濫用民力開挖大運河，引發全國範圍農民起義，天下大亂，導致隋朝崩潰，李淵父子征戰多年才建立李唐，唐朝建立後，內憂外患，連年征戰，打仗是最燒錢的行為，打了這麼多，國庫空虛，國力透支，老百姓的生活更是水深火熱。

    對老百姓來說，現在離安居樂業、生活富足還有很遠一段距離。

    越向西走，戰爭遺留下的痕跡越深，生活生產的秩序還沒有恢復，陸庭心情越來越沉重。

    使團一行從長安出發，經岐州、隴州、涇州、蘭州，涼州、甘州，在李道立的督促下，僅僅用了二十五天，就到達了玉門關。

    使團一行輕車上路，馬匹、糧草都是由沿途驛站補給，就是不靠近驛站，也有人通知當地官署配合，還有兵丁在前面開路，可以說一路暢順，為了趕路，經過蘭州時，高平王李道王把屬於他專用的豪華馬車留在當地官衙。

    原因很簡單，路不好走，那麼大的馬車，經常要隨行人員幫忙推車、填坑、甚至開路，嚴重影響行進速度，從蘭州到千泉那一段，路更加難走，把馬車留在蘭州，回來時可以繼續坐着回長安。

    從長安到玉門關，距離大約在一千四百公里，折合三千里，二十五天走三千里，一天大約走一百二十里，在沿途有補給的情況下，還是全員有馬或馬車代步，速度真不算快，考慮到一路上有不少推不開的宴請，有好吃的、好玩的又停留一下，還能接受。

    當然，跟那些三百里加急、八百里加急不能相提並論，跟後世坐飛機幾小時就能到達更沒得比。

    到達玉門關後，使團在玉門關進行補給，陸庭跟在李道立身後，跟玉門關守將周正陽會面，並在周正陽的陪伴下遊覽名震天下的玉門關。

    李道立不僅是使團的正使，還是高平王，回京後肯定要跟皇上述職，說到路上見聞時，在皇上面前說幾句好話或說幾句壞話，有可能直接影響某個官員的仕途，所以一路上地方官員都極力討好。

    周正陽也不例外。

    參觀玉門關時，陸庭的心情有些複雜。

    想像中的門玉關，據天險，守國門，威武壯觀，像一枚釘子釘在大唐的邊陲，有一夫當關萬夫莫開的氣勢，而眼前的玉門關，就是用黃土夯築，加以石頭木材輔助的、有點類似古代大戶人家的建築。

    四面是高高的圍牆，圍牆上有箭垛、有角樓，圍牆四周是守衛將士的軍營、儲物倉庫、馬廄，中間有一座高達七丈的高箭塔，箭塔上設有烽火台，集瞭望、防禦和和烽火台於一體。

    想像和現實相差太遠，陸庭心裏隱隱有些失望。

    陸庭從守將周正陽嘴裏得知，赫赫有名的玉門關，只有一個營的兵力。

    也對，玉門關聽起來是一座雄關，實際上它的功能主要是防禦和示警。

    公元前121年到公元前111年，西漢王朝為了鞏固擊退匈奴的戰果，在河西走廊設置武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，以及與敦煌成犄角之勢的陽關、玉門關，從此，溝通東西方的絲綢之路得以暢通，玉門關的作用主要是作為敦煌的犄角，防止敦煌被包「餃子」。

    李道立站在玉門關的城牆上，看着有些外面荒無人煙的荒野，有些感嘆地說「看古書說，來自遠方的商隊，成群結隊向玉門關奔赴而來，擠擠攘攘，，可惜此景不再。」

    周正陽苦笑地說「自東漢開始，戰事紛亂，絲綢之路三通三絕，沿途勢力、馬賊又多，若是太平年代還不錯，一旦路上不安全，商隊改走海路，有時一個月也見不到一支商隊。」

    以前守玉門關是一個肥差，商隊要過關、要住宿、要補給，這些都有油水，現在守在這麼偏僻的地方，一年到頭也沒多少過路的商隊，

    陸庭聞言點點頭，一路向西，越走越荒涼，敦煌城內還算有點熱鬧，到了玉門關，好像到了一個被發配的苦寒之地，沒有生機、沒有活力，守關的將士，一個個也臉色凝重。

    三人又聊了一會，李道立有些累，就去周玉陽給他準備的地方，小睡一下。

    李道來過玉門關，對玉門關並不陌生。

    陸庭第一次來，興致很大，想到高塔上登高望遠，周正陽知道後，二話不說就陪陸庭一起上塔。

    「陸副使，這裏彎彎腰，小心磕着頭。」

    「扶着樓梯走，省力。」

    周正陽不時提醒陸庭，一路顯得很殷勤。

    箭塔一共有七層，到第六層時，陸庭突然停住了。

    第六層的樓梯旁邊是一個大約五六平方的空間，每一層都有這樣的空間，奇怪的是，這一層擺放了一套簡單的茶具，還有桌椅，最令陸庭感到驚訝的，裏面掛着一幅畫。

    那幅畫很特別，荒涼的高山上，一名身材婀娜、盛裝打扮的西域少女正在翩翩起舞，旁邊是騎着戰馬、全副裝備的將士，美少女的柔美與將士的鐵血形成一個鮮明的對比，讓人印象深刻。

    看到陸庭盯着那幅畫，周正陽笑着問「陸副使，對這畫有興趣？」

    「畫得挺好，有點意思。」

    看畫的內容，應是少女給準備出戰的將士跳舞助興，也許是一個祈禱的儀式，不過畫得很好，寥寥幾筆就形神俱備，一看就知畫師的功力非凡，可惜署名處用的是西域文字，陸庭看不出是誰畫的。

    周正陽看出陸庭不會西域文字，主動開口問道「陸副使，聽過西域大尉遲嗎？」

    陸庭感覺這個名字有些熟悉，想了想，很快說道「大尉遲，可是善畫西域西域風土人情的尉遲跋質那？」

    一路太無聊了，陸庭就讓獨眼給自己講西域的風土人情，其中獨眼就說過這個尉遲跋質那，綽號大尉遲，李二身邊有個叫尉遲敬德的心腹，只是聽了一次陸庭就記住了。

    「沒想到陸副使還知道尉遲跋質那」周正陽一臉佩服地說「沒事，這幅秋山出征圖就是出自尉遲跋質那之手，說起來也巧，去年有幾個打獵的人遇上狼群，被狼群包圍攻擊，死傷慘重，周某領着一隊騎兵在附近巡邏，順手救了他，被救的公子養好傷後，派人送了一些肉食還有這幅畫表示感謝。」

    周正陽補充道「平日多在這裏值守，就弄了個打發時間的地，覺得畫上的美女挺好，就掛在這裏。」

    「沒想到周將軍還有這份雅興，難得。」陸庭恭維道。

    周正陽有些不好意思地說「也不怕陸副使笑話，周某年幼時從文，想謀個一官半職光耀門楣，練武只是健身，沒想到文不成武就，成了一介武夫，也不算什麼雅興，就是空閒時打發時間。」

    陸庭看了看那幅畫，猶豫一下，還是開口「這幅畫不錯，不知周將軍能否割愛？」

    尉遲跋質那是一個有名的大畫家，他的畫有收藏價值，這幅畫很符合陸庭的審美觀，拿來收藏不錯。

    畫出自名家，畫得也不錯，周正陽對這幅畫明顯不夠重視，隨意掛在這裏作裝飾，沒好好裱起來，任由乾燥的風吹它得不時晃蕩。

    換成是愛畫的人，肯定是把它好好裝裱起來收藏，隔一段時間小心拿出來欣賞一下，任由它在周正陽手裏糟塌，還不如自己收過來。

    周正陽主動陪陸庭登塔，就是想交好陸庭，畢竟陸庭聲名在外，年紀輕輕就做了副使，前程一片光明，還愁送什麼呢，聽到陸庭開口，爽快地說「難得陸副使看上，君子有成人之美，就送給陸副使吧。」

    尉遲跋質那的名氣是有，不過他是於閭人，在中原地區名聲不顯，再加上他創作很努力，流傳的作品很多，價值並不高，送了也不心痛。

    陸庭連忙說「第一次見面就讓周將軍割愛，已經很過份，要是再白拿，更說不過去，周將軍，你開個價吧。」

    頓了一下，陸庭補充道「要是周將軍不開價，那我只能放棄了。」

    無論什麼時候，人情債最難還，陸庭跟周正陽並沒什麼交集，要是欠下一個不知用什麼來還的人情債，不划算。

    能用錢解決的事，都是小事，陸庭不缺錢。

    周正陽看到陸庭一臉認真的樣子，知道他不是開玩笑，只是沉吟了一下，很快說道「都說陸副使才華橫溢，是大唐公認的大才子，不如就贈周某一首詩作為交換，也算是了卻周某學文方面的遺憾。」

    陸庭不肯白要，周正陽也明白，兩人只是初次相識，沒什麼交情，不想欠自己的人情，這幅尉遲跋質那的畫不值什麼錢，再說陸出使前只是秦王府一個不起眼的小主事，對自己的能力沒有信心。

    一個秦王府的小主事，自己向他求官顯然不現實，再說現在是太子府佔優，周正陽也不會這個時候輕易站隊，官求不來，錢財方面也不好獅子大開口，乾脆讓陸庭作首詩。

    寫得好，自己也跟着沾光，了卻自己年輕時的心愿挺好，再說有了名氣，升官發財只是時間問題；

    要是寫得不好，那也不要緊，跟陸庭這種前程不可限量的人結個善緣，肯定不會吃虧。

    贈周正陽一首詩？

    這個要求有些特別，平康坊的姑娘求詩，那是為了提升自己的知名度和人氣，不難理解，周正陽是玉門關一個守將，一名武夫，他也來求詩？

    只是猶豫片刻，陸庭欣然同意「難得周將軍這般抬愛，那我獻醜了。」

    周正陽沒想到陸庭答應得這麼幹脆，楞了一下，很快一臉興奮地說「陸副使稍等，我這就去準備筆墨紙硯。」

    為了顯示自己的誠意，周正陽親自去準備。

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