澄心堂內茶香繚繞。

    婢子分好茶躬身退下。

    「這是你們三姨送的婺州舉岩，嘗嘗。」

    宋煜抿了一小口，細細回味：「滋味甘醇，似乎還有花的芬芳。」

    「我還是更喜歡二舅家的龍團勝雪。」五娘喝了一口便放下了。

    宋姚氏嗔她一眼：「數你嘴刁，龍團勝雪是有錢也不一定買得到的。」

    五娘直奔主題，質疑道：「娘，您為什麼把掌家之權交給姜晚檸？她那病弱的身子能當的起掌家之責嗎？」

    宋姚氏施施然道：「你怎知她當不起？只要有錢誰都當的起。」

    她還後悔沒早讓姜晚檸當家呢！

    宋家看着風光，其實就是個空殼子，一大家子人，睜眼便是跟她要錢的。

    她的嫁妝就是這麼一點點被掏空的。

    既然姜晚檸要替她操辦生辰宴，她順手把掌家之權給了出去，過後再收回便是。

    如此一來，老爺那邊要銀子不用她發愁了，闔府上下的冬衣不用她管了，深秋時節江城貴婦們交際應酬的最是頻繁，人情往來也不用她操心了

    頓覺輕鬆自在。

    「娘，您的意思是她當家只管出錢？」五娘回過味來。

    「她說要幫我操辦生辰宴。」

    「啊？那咱家豈不是要熱鬧了？娘，那我能不能邀請我的閨中好友前來？」五娘雀躍。

    之前別人家舉辦什麼宴會都請她去，可她卻沒能宴請別人一回，宋府已經很久沒辦過像樣的宴會了，連阿兄成親的時候，因為覺得娶商賈之女丟人，也不曾大肆操辦婚宴。以至於現在她的那些閨中好友都不請她了，背地裏說她摳門。

    現在終於有機會扳回顏面。

    「別問我，找你嫂子說去。」

    「我這就去。」五娘興沖沖地跑了。

    宋姚氏搖頭失笑，轉而對宋煜說：「到時候你也請些同窗好友，江城名士前來。」

    宋煜點頭稱是。

    「娘，那兒和她的事」

    「急什麼？等生辰宴過了再議。」

    西院花廳。

    姜晚檸正在聽幾個管事回事兒。

    鍾管家：「老爺來信，讓送一千兩銀子過去，有急用。」

    王婆子：「按例，府里下人的冬衣三年一換，今年正好三年，奴婢請大娘子示下，要做冬衣的話，現在就該去訂料子了。」

    劉嬤嬤：「李府二郎辦喜宴，張府老爺子六十大壽，馮府嫡長孫滿月」

    姜晚檸等他們一一說完，才道：「我先前不是說過，跟生辰宴無關的事兒還是找夫人嗎？」

    王嬤嬤笑的見眉不見眼：「奴婢找過夫人了，夫人說，以後就是大娘子掌家，一應事務皆聽大娘子安排。」

    最關鍵的一句只要涉及銀子，就找大娘子。

    劉嬤嬤附和：「夫人是這麼說的。」

    姜晚檸笑笑，轉問賬房先生：「賬上還有多少銀子？」

    周先生呈上賬簿：「回大娘子，如今賬上剩餘三百一十二兩，田地的租金要年底才能收上來，今年茶葉鋪子的收益欠佳，到月底不知能否有一百兩入賬。」

    姜晚檸翻看賬簿。

    不看不知道，原來宋家最大的開銷竟然是在瑄城的老爺，身為瑄城同知，一文錢沒給家裏，今年反倒向家裏要了三筆錢，一筆一千三百兩，一筆八百兩，一筆七百兩，現在又要一千兩。

    「瑄城那邊常來要銀子嗎？」

    周先生道：「每年都要，以前要的少，一年差不多就上千兩，去年開始要的多了。」

    因為去年大娘子嫁過來了。

    鍾管家解釋道：「老爺官場上人情往來開銷大。」

    姜晚檸心底冷笑：哪個當官的不在任上撈油水撈的盆滿缽滿，別人撈了錢都知道往家裏拿，還沒見過掏自個兒家底這麼來勁的。

    當初老爺在寧川任職，爹就沒少給他送銀子。

    對了，老爺在外為官是帶了鄭姨娘去的，那邊還有鄭姨娘生的兩個孩子二郎宋璟，六娘宋萱。

    所以，這錢到底是老爺要還是鄭姨娘要就不好說了。

    姜晚檸合上賬簿，還給先生：「你們說的這些事兒，等明兒個我去姜家綢緞莊找掌柜的拿到錢再辦吧，王嬤嬤，你隨我同去，挑選冬衣的料子。」

    「哎！」王嬤嬤歡喜應聲。

    正說着，外頭傳來清脆如鈴的聲音。

    「嫂嫂，嫂嫂」

    姜晚檸莞爾：「五娘來了，你們先下去。」

    五娘笑顏如花，進門便道：「嫂嫂，我聽說你要替娘操辦生辰宴？」

    「嗯！」

    青娥來上茶。

    「真好，咱們家總算可以熱鬧一回了，嫂嫂，那我是不是可以邀請我的閨中好友？」

    姜晚檸微然：「你想請誰就請誰。」

    「真的嗎？請多少人都沒關係嗎？」

    「當然，我聽說婆母自嫁給老爺就沒好好過過生辰，這次定要辦的熱鬧些。」

    「嫂嫂，我真的太喜歡你了。」

    「五娘，你明日與我一同去趟綢緞莊，給婆母和你阿兄，還有你自己挑幾塊好料子，生辰宴上要穿的漂亮些。」

    「好啊好啊，不過，我都沒有時新的珠釵，上次見李家的三娘，她頭上戴的珠釵好好看。」

    「買，缺什麼就買。」

    青娥在一旁無聲嘆氣。

    娘子也未免太好哄騙。

    「青娥，你去廚房看看有什麼糕點。」

    姜晚檸將青娥支使了出去，才道：「五娘，你明年要出嫁了吧？」

    五娘撅了噘嘴，神色怏怏：「婚期定在了明春三月，我一點也不想嫁人，京城那麼遠。」

    「女子哪有不嫁人的，只是我也不知到時候能不能送你出嫁了。」

    「嫂嫂，說什麼呢？你怎麼就不能送我出嫁了？」

    難道姜晚檸真打算和離？

    姜晚檸苦笑：「不能送你出嫁，但添妝不能少，我打算賣掉八間鋪子，換成便錢，讓你帶去京城在那邊置業，女子出嫁，有陪嫁傍身，夫家才能看重你。」

    五娘驚呆了，就好似天上掉下一塊大餡餅，正巧砸在她頭上，把她砸暈了。

    八間鋪子，那得多少錢？

    聽娘說，姜家陪嫁的三十六間鋪子全都是大旺鋪，按江城的市價，少說也要三千兩一間。

    八間就是兩萬多兩。

    她從沒想過自己有一天能擁有這麼多錢。

    「嫂嫂，您說的是真的嗎？」五娘不敢相信。

    「郎君最疼你這個妹妹，平日你也與我最親厚，我自然要為你多考慮一些，剩下的麼我想都給你阿兄，不過，這事兒我還得跟婆母商議一下，想來婆母會同意的。」

    「此事你先莫聲張，免得橫生枝節。」

    五娘忙點頭：「我曉得。」

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