葉坤胸有成竹，點頭道：

    「第一，這是大事，必須上報郡守和朝廷，說明精鹽的好處，並且將樣品多多送上，郡守大人和朝廷，才會支持。第二，我們申請精鹽專賣，至少要賣一年時間，保證本縣的財政收入。」

    劉縣令皺眉：「如果朝廷，要我們的提煉方法，該怎麼辦？」

    「我就擔心這個，所以要想好說辭。」

    葉坤一笑：「大人可以說，我們還在摸索試驗之中，技術不夠成熟，設備不能大量生產，損耗量偏大。大約一年之後，才能攻克設備和技術難題。」

    王縣丞點頭：「這是個辦法。」

    葉坤又低聲說道：「經過我的試驗，粗鹽精煉，可得九成細鹽。我們對上面，就報七成，從中賺取兩成，也是潑天富貴了。」

    劉縣令嘻嘻一笑：「報五成好了，我們抽取四成。」

    「大人，萬萬不可。」葉坤搖頭：

    「細鹽一旦推出，我們會吸收江南半壁的商販，還有巴蜀大地的商販。抽取一兩成，都是天大的數量。另外，朝廷遲早會得到我們的精煉技術，他們實際測定之後，發現被我們抽了一半，豈能饒了你我？」

    抽取兩成，到時候還可以扯皮，說是一開始技術不行。

    一下子抽取四成，太狠了，而且朝廷的利潤沒有實際增加，就會有反對的聲音。

    王縣丞贊成葉坤的意見，點頭道：

    「這樣的話，朝廷增加稅收，我們也有好處，皆大歡喜。」

    劉縣令只好點頭，繼續商量細節。

    葉坤又給了一些建議，加緊建造專用工廠，提前打通商道，爭取專賣範圍，等等。

    夜深時刻，葉坤這才告辭，去後面的院子指導煉鹽。

    秦二午帶着三個丫鬟，忙得不亦樂乎。

    葉坤看了看，一切操作都沒問題，便準備休息。

    這裏有大房間和大床，為葉坤準備的。

    卻不想，田小娥送來熱水，要給葉坤寬衣洗浴。

    葉坤嘆口氣，看着田小娥：「田小娥，你以前，認識我嗎？」

    「不，小娥以前……不認識大人。」田小娥嚇得發抖。

    「別怕，我不為難你。」

    葉坤拉着田小娥的手，苦笑道：「我就是前幾天，帶兵抄了你家、抓了你爺爺和父親的縣尉，葉坤。」

    田小娥一哆嗦，嚅囁道：

    「大人，小娥是來侍候你的，以前的事……小娥管不了，也記不住。」

    「我知道你恨我。可是這一切，都是你爺爺惹出來的。你爺爺謀財害命，冤枉親外甥，也是罪有應得。」

    葉坤托起小娥的下巴，看着她的臉：「嬌嬌是你表姐，還是表妹？」

    「是表姐，她大我一個月。」

    「嬌嬌現在，是我的女人，過幾天，我們就圓房成親了。」

    葉坤有些糾結：「嬌嬌還讓我照顧你，把你帶回去。」

    撲通！

    小娥跪了下來，淚流滿面：

    「大人，你把我帶回去吧，做牛做馬，我都願意。真的，我不能留在這裏，我會死的……」

    葉坤不明白：「為什麼會死？」

    田小娥泣不成聲：

    「大人，我聽巧雲和謝大姑說，劉縣令每個月都要買幾個女孩子，糟蹋完了，就會被縣令夫人，送去勾欄。送去勾欄，還不是死嗎？我家的酒館對面，就是勾欄。我經常看見，他們半夜裏，把死去的姑娘丟出去餵狗……」

    劉縣令和夫人，這麼畜生？

    葉坤心中駭然。

    田小娥咬咬牙，低聲說道：

    「我聽說，夫人的兩個兒子，都是傻子。夫人害怕縣令大人和其他女人生兒子，搶了傻兒子的家產。所以只讓縣令玩女人，不許養孩子。每次挑來的女孩子，不到一個月，就會被送走，也有被打死的。」

    這個狗縣令，這個狗夫人！

    葉坤差點罵了起來，想了想，忽然拉起田小娥，笑道：「小娥你別怕，我有辦法，讓你平安無事。」

    小娥擦擦眼淚：「大人有什麼辦法？」

    葉坤點點頭：

    「我就說，你和巧雲，還有謝大姑，都是我的助手，負責煉鹽。這樣的話，劉縣令絕對不會殺你們，也不會把你們賣去勾欄。因為劉縣令要長期煉鹽，就需要你們幫忙。」

    田小娥一愣，隨即點頭：「多謝大人，救我們一命。」

    葉坤也累了，揮手道：「你去幹活吧，我自己洗澡睡覺，不用你伺候。」

    「不！」

    田小娥又驚慌起來，說道：「夫人剛才找過我，讓我今晚上，必須侍候，否則，明天一早就要殺死我！」

    葉坤一愣：「夫人說的？」

    這是什麼奇葩安排，為什麼一定要小娥侍候自己？

    小娥點點頭，又說道：

    「夫人還吩咐我，必須和大人做……男女之事，明天向她匯報情況。夫人說，明天會給我檢查，如果沒有做那種事，就要我死。」

    葉坤猜不透縣令夫人的心思：「夫人真是這麼說的？」

    「千真萬確，夫人還讓我……記住你的每一句話……」

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    「這樣啊？」

    葉坤苦苦思索，猛然想起。

    難道，縣令夫人安排小娥，做一個試婚丫鬟？

    據說古代的公主，嫁給駙馬之前，都會派出侍女，先陪駙馬兩夜，看看駙馬的身體情況，算不算真男人。

    如果駙馬不行，公主就不會下嫁。

    如果縣令夫人有這個意思，那麼……她打算把女兒劉月娟，許給自己？所以讓小娥來探路，試一試自己的基本功能？

    越想，葉坤越覺得可疑。

    除了這個猜想，其他的，也說不通啊。

    於是，葉坤忽然一笑，摩挲着田小娥的臉龐：「那行，侍候我洗澡吧，你也洗洗。」

    「多謝大人，救我一命。」

    田小娥終於鬆了一口氣，給葉坤寬衣。

    劉縣令的大房子，條件很好。

    臥室外面，還有客廳，隱秘性很高。後面又有暗室，放置了馬桶。

    而且，有香木大浴桶。

    葉坤徐徐寬衣，進了浴桶，在小娥的侍候下沐浴。

    小娥很仔細，動作很輕柔，生怕做錯一個動作。

    可是葉坤卻不行了，漸漸亂了方寸，差點把持不住。

    匆匆洗完。

    葉坤披了一件睡袍，把小娥抱進了浴桶里。

    投桃報李，醞釀氣氛。

    小娥又怕又羞，卻什麼也不敢做，只能聽話。

    「小娥，別怕，我不會唐突你的……」

    葉坤很用心，也很溫柔。

    漸漸的，小娥放鬆開來，像一團溫暖的膠泥，和葉坤粘在了一起。

    「小娥，既然我們有了肌膚之親，你以後，就是我的女人了。」

    葉坤擁着小娥，憐惜地說道：「你聽話，我會帶你走的，你是我的女人，我不能把你留在這裏。」

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