劉艾似乎沒聽見，還在門前的大樹下呼呼大睡。

    隨從提高聲音，再次說道：「漢王葉坤特使譚八卯，奉漢王之命，前來拜見劉艾先生。」

    「拜見什麼？」

    劉艾這才醒來，坐在竹床上揉着眼睛：「老百姓睡個午覺，也不行嗎？有事找我，為什麼不等我睡覺醒來？」

    譚八卯翻白眼，上前抱拳說道：「在下譚八卯，奉漢王之命……」

    「知道了知道了。」劉艾沒好氣地揮手：「我沒空，你自便吧。」

    這傢伙，果然是個刺頭！

    譚八卯忍着氣，笑道：「漢王有旨，請劉艾先生走一趟，去喝杯茶，聊聊天。」

    劉艾再次躺下來，閉上眼睛說道：「我不認識什麼漢王，我也不跟陌生人喝茶聊天。你可以走了，我還要睡一覺。」

    「劉艾，別給臉不要臉啊！」

    譚八卯惱怒。

    劉艾坐起來，瞪眼道：「誰給臉不要臉了？這是我家的地盤，你在這裏凶什麼？要不是打不過你，我早就揍你了，信不信？」

    「是啊，我就知道你打不過我，所以我才來的。」

    譚八卯冷笑，揮手道：「來人，把這個刁民給我綁了，押上馬車，帶回去！」

    親兵一擁而上，七手八腳地將劉艾捆了起來。

    「我犯了什麼法，你們這幫強盜！」劉艾氣得哇哇大叫。

    「別叫，信不信我用臭襪子，把你的嘴巴堵起來？」譚八卯出言威脅。

    劉艾終於閉嘴了。

    屋裏走來一個婦人，帶着兩個孩子，驚恐地問道：「各位官爺，我相公犯了什麼罪？」

    「你相公沒有犯罪。」

    譚八卯嘻嘻一笑，說道：「漢王葉坤有旨，讓劉艾入朝為官，命我來請他。可是他不去，我只好將他綁起來帶回去了。」

    劉艾嘆氣道：「還有這樣請人做官的，千古奇聞！我不會做官，請漢王放了我吧！」

    「這話，你去跟漢王說。」

    譚八卯不由分說，揮手道：「給我帶回去。」

    眾人將劉艾押上馬車，揚長而去。

    葉坤午後，還睡了一覺，精神不錯。

    譚八卯求見，抱拳道：「乾爹，那個劉艾不是好東西，又臭又硬，我已經將他綁來了。」

    葉坤點點頭：「還不請進來？」

    譚八卯一笑，去外面給劉艾鬆綁，帶了進來。

    劉艾見了葉坤，冷眼打量，一句話不說。

    葉坤也不說話，冷眼看着劉艾。

    兩人僵持了三分鐘，一片沉默。

    譚八卯喝道：「劉艾，這就是漢王葉坤，還不拜見？」

    劉艾嘆了一口氣，衝着葉坤鞠躬：「人在屋檐下不得不低頭，我劉艾，向權勢低頭，拜見漢王。」

    「你果然和別人不一樣。」

    葉坤點點頭，起身說道：「你這樣的人，我也見過幾個。要麼是裝瘋賣傻，要麼是真傻。」

    劉艾反問：「你覺得，我是裝瘋賣傻，還是真傻？」

    「真傻。」葉坤點點頭，說道：

    「君子明哲保身，不立危牆之下，這是最淺顯的道理。你明知道我有權勢，殺你全家，就像踩死螞蟻一樣。可是，你還裝瘋賣傻，不怕得罪我，將全家人置於危險之中。這就是真傻。

    任你劉艾有經天緯地之才，卻連自己的老婆孩子都保不住，在這世上，就是個窩囊廢！」

    劉艾想了半天，再次嘆氣，整衣作揖：「小民劉艾，願意效忠漢王，為漢王做事。」

    「呵呵，一點點誠意都沒有！」

    葉坤搖搖頭，說道：「你且回去，安慰家小。明日一早，前來報道聽命。」

    「遵命。」

    劉艾抱拳而退，又惡狠狠地瞪了譚八卯一眼。

    譚八卯笑道：「瞪眼乾什麼？諒你明天不敢不來！」

    劉艾拂袖而去。

    譚八卯對葉坤笑道：「乾爹，你說這種腐儒，能幹什麼？」

    「看看吧，能幹什麼，就讓他幹什麼。」

    葉坤起身，招呼譚八卯：「隨我去城東，看看道路修建得如何了。」

    根據規劃，滎陽大城到涿郡，也有兩條大道，正在加緊維修。

    大熱天的，民夫們揮汗如雨。

    但是都沒有什麼怨言。

    因為葉坤實行八小時工作制，保障後勤安排，還給勞保服和手套，還有工資。

    工地上，有工地醫院，有簡易食堂。

    生活標準也不錯，有米飯和魚肉。

    葉坤一路向前看，檢查大家的狀態和伙食情況。

    前方有個老者，鬍子都白了，還在幹活。

    葉坤下了馬，問道：「大爺，怎麼一把年紀，還在這裏幹活？能幹下來嗎？」

    「能，隨便乾乾，賺一些工錢。」

    老大爺不認識葉坤，擦把汗笑道：「來這裏幹活，給家裏省一口吃的，還能賺點工錢，多好啊。這活兒不累，跟種田差不多。」

    「工錢是多少？」

    「一天兩個銅錢，月底結算。」

    老大爺繼續幹活，一邊說道：「現在糧食便宜，兩個銅錢，就能買半斤麥子。」

    五月份，中原小麥大豐收，解決了糧荒問題。

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    江南和益州的糧食，也源源不斷地運過來，所以糧價被打了下來。

    「每天能吃飽嗎？」

    「都能吃飽，如果幹飯吃不飽，稀飯湯管夠。兩天吃一次肉，有時候還有魚。」

    「朝廷大興土木，到處修路修橋，有沒有人罵朝廷？」

    「沒有。」老大爺看看四周，低聲說道：

    「葉坤比夏侯昌，好多了。葉坤來了以後，成年男子，每人每年，只有一個月的徭役。幹活超過一個月的，都給工錢。」

    葉坤笑了：「我就是葉坤。」

    「啊，漢王葉坤？」

    老大爺慌了，就要磕頭。

    葉坤一把扶住：「老大爺，我再說一遍，我們取消跪拜禮了。哪怕見了皇帝，也不用跪拜，抱拳即可。」

    幹活的民夫們，得知葉坤在這裏，都看了過來。

    葉坤乾脆現場演講，召集大家，抱拳道：

    「各位鄉親父老，大家辛苦了。葉坤非常感謝大家，對我們國家的建設，付出了汗水和辛苦。

    我們目前，條件還艱難，還要大力修路，發展經濟。道路修好了，生活條件才會好。

    大家要理解朝廷，理解我葉坤的苦心。比如去年鬧饑荒，我們從益州和江東，調運了千萬斤糧食過來。沒有大道，糧食進不來，老百姓就會餓死……」

    民夫們一起點頭，叫道：「漢王，我們聽你的。我們好多年都吃不飽，你來了，我們才能吃飽飯！」

    葉坤很開心，團團抱拳。

    可是就在這時候，一個十六七歲的少年民夫，忽然掄起鐵鍬，衝着葉坤頭上劈來：「葉坤，你還我全家命來！」

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