小九在服常樹下「閉關」定坐的時間並不長，七日之後便起身下山了。鬱壘、神荼左右隨行，青牛跟在其後，快走到山下時，小九又伸手拍了拍伯益的肩膀。

    三個月前，伯益上山走了還不到三分之一的路，便止步停在了這裏，收攝心神入定，仿佛對外界的一切渾然不覺、可不受那些陰神之念的侵擾，但人也好像是睡着了。此刻被小九一巴掌拍醒，他看着小九面露錯愕之色，低聲道：「您回來了？」不自覺中已語帶敬意。

    當眾人走到那巨岩對聳的「山門」外，仿佛又重新在光天化日之下現形，鬱壘和神荼停下腳步道：「隨玉道友，我們只能送你到這裏了，臨別之時，不知有何遺饋？」

    他們倆終究還是沒忍住，在外人聽來，這是向小九要好處的意思，顯而易見，小九在度朔之山中已經得了莫大好處，總要有緣法相還才是嘛，更何況句芒仙童早就說過。青牛有些納悶，它實在想不出小九能回贈這兩位上古大神什麼東西。

    小九卻轉身道：「人過留痕，不介意我在山門前寫幾個字吧？」

    鬱壘和神荼趕緊躬身道：「那就請道友留寶跡！」

    這裏是鬱壘和神荼開闢的仙家洞天結界，小九若想動什麼手腳，也得鬱壘和神荼同意並配合才行，所以事先得和他們溝通，令他所留的痕跡成為祭煉仙家洞天的手段之一。鬱壘和神荼很痛快地答應了，並已經放開形神溝聯洞天。

    小九未攜刀筆，他要用什麼寫字，寫在哪裏呢？只見他取出一枚明黃色的方印，高高舉起向前一落。前方左右對聳的巨岩頂端莫名延伸、彼此合攏，竟形成了一道碩大的拱門。原先的巨岩形狀就像一道門，但上方是空的，並無門楣與門梁，此刻已變得完整了。

    這是開闢洞天結界的手段啊，雖然只是一個小小的變化，鬱壘和神荼已放開了洞天結界的禁制配合他，但也至少要有九境地仙修為才能施展，更何況小九居然動用了人皇印！那門楣上從右到左留下了三個字——鬼門關，仿佛是小九用人皇印印上去的。

    身邊眾修皆震憾不已，鬱壘和神荼更是行大禮拜謝。小九收起人皇印，上前伸手將這兩位上古大神扶起，便告辭而去。眾人沒有再說什麼，以他們的修為，有些話也不必開口，以神念意會即可。

    小九已經離開了洞天結界，鬱壘和神荼還沒有從震驚中回過神來，他們回身望了那「鬼門關」一眼，又四目對視良久無言。小九在這裏留下了什麼，此等手段又意味着什麼，沒有誰比這兩位大神更清楚。

    這處仙家洞天結界，從某種意義上已成為一件特殊的神器，或者說具備了神器的妙用。目前來看好像變化並不大，但日後隨着鬱壘和神荼的修為更高、突破真仙境界，那麼妙處便大有不同。

    鬱壘和神荼往日只在古時東夷之地一帶鎖拿闖禍的陰神，然後帶回度朔之山寄託於服常樹的樹葉中。這些陰神若不堪破生死輪迴、突破九境修為便不得解脫，度朔之山就相當於是一道鬼門關，進去了便出不來的。

    其實若已堪破九境修為，無論能不能真的飛升成仙，其實也可以主動選擇托舍重修了，便是擺脫了陰神之困。

    若是鬱壘和神荼有了真仙修為，「鬼門關」就相當於可以與之隨行了。須知真仙下界，可出現在其曾涉足的人間任何一處，若真仙修為更進一步，還可修得分化形神行走天下。宛如九境陽神化身，根基源於此，境界卻更為高明。

    也就是說鬱壘和神荼行走人間各處，都可以動用鬼門關收攝闖禍的陰神，通過他們自己的形神施法、溝聯度朔之山。度朔之山當然一直就在這裏，但如此一來，從某種意義上卻相當於能在各地游移，或者說鬼門關似能出現在各地，隨着鬱壘和神荼的行跡。

    當然了，今日談這些還為時過早，鬱壘和神荼的修為僅僅是九境巔峰，尚未成就真仙。但小九動用人皇印的這一記，卻給了他們一種對未來境界的指引。

    而鬼門關畢竟是小九動用人皇印留下的，就算將來鬱壘和神荼有了那等修為，留下此手段的小九也要隨着他們的修為精進繼續祭煉，也就是說小九的修為也要更高才行。

    那么小九的修為究竟有多高呢？他如今的境界鬱壘和神荼尚能看得清楚，可是其人所預示的境界，卻是鬱壘和神荼難以想像的。

    好半天之後，神荼才開口道：「我們在這裏修行了六百年，曾見三枚果落消散，卻從未誰在此堪破生死輪迴境。反倒是這麼一個大活人，走入度朔之山便突破九境。」

    鬱壘亦嘆道：「其實他走了還不到一半的時候，就已突破了九境，我還從沒見過這樣的修士。剩下那一大半上山的路，他是邊走邊修煉，待他走到樹下閉關，其實修為早已超過九境初轉，定坐七日只是穩固修為繼續精進……」

    神荼打斷他的話道：「你我兄弟，至今未迎來天刑。」

    鬱壘低頭道：「天刑不至，是修為未足，修為未足，是心中無願，終究只差那麼一步，看來機緣就在此人了。」

    天地大劫，想避是避不過的，就是要將在天地間一切所為相還，無論是飛升成就真仙之時，還是真仙下界再返回無邊玄妙方廣時，都會迎來天刑，後世亦稱為天刑礪雷。但另一方面，天刑也不是想迎來就能迎來的，修為不到地步，就不要妄談什麼天刑。

    鬱壘和神荼已修行千年，修為早至九轉巔峰，但天刑遲遲未至，因為他們的修為終究還差了那麼一步。另一方面也說明，他們在人間積業不深，既未主動迎來天刑，亦未被動承受天刑。被動承受天刑是一件很可怕的事情，除了極特殊的情況，下場幾乎都是形神俱滅。

    人間積業不深、天刑不會被動降臨，這也許是件好事，意味着鬱壘和神荼有更長的時間去修煉，神通法力更為精深。但是他們遲遲邁不過那最後一步，未能主動迎來天刑，就很耐人尋味了。

    修行勢如登天，有時候看似就差那麼一點點，卻有可能永遠就是過不去。鬱壘和神荼差在哪裏，可能就是心中無願或者無底。他們早年就認識軒轅，當然清楚真仙境界，但卻不太希望前往列位天帝所開闢的帝鄉神土，別處且不說了，哪怕是北冥仙界所在，也並不適志。

    至於無邊玄妙方廣，在他們看來，那更是去了還不如不去。這種想法也許很可笑，那是修成真仙之後才需要考慮的問題，尚未飛升就想這些未免自作多情。但這也的確是鬱壘和神荼的心境，由此可知，有些事修為到了地步再去了解更好，提前知道太多未必對修行有益。

    因為那樣，人難免就會想多了，一旦想多了便會干擾到眼下的修行。可能就是這個原因，鬱壘和神荼始終就差了那麼一點。

    神荼若有所思道：「不知那位隨玉道友是何來歷，但我已有感應，你我兄弟迎來天刑飛升之機緣，就應在他的身上。」

    ……

    牛車離開度朔之山，復返西行，按照小九原先的計劃，是要在秋後返回翟陽城，但他們走得並不着急，甚至有些不緊不慢。其實以青牛的「腳力」，若有必要，可騰雲駕霧當天就趕到翟陽城，所以在路上晃晃悠悠倒也無所謂。

    伯益在這一路上很有些沉默，他之所以從崑崙仙境返回，就是想知道小九收取人皇印後究竟會做些什麼、成為一個什麼樣的人？事實與他原先的預料有些不同，卻更令他驚嘆，到後來已不僅僅是驚嘆了。

    伯益剛見到小九時，是他從天上摔下來，那時的小九剛剛突破大成修為，暗中解決了寶明國國事，自己卻未登上寶明國國君之位。若論修為地位，伯益可比他高多了，曾為中華假帝、已是一位化境修士，而小九不過是個十六歲的孩子，有大成修為又怎樣？

    兩年後再見面時，小九的修為已有七境九轉，但也僅僅是七境九轉而已。可是此番跟隨他離開呂澤部行游，至姑射之山，伯益親眼見證小九突破化境修為；再至度朔之山，仿佛只是一愣神的功夫，小九上山後返回，已突破九境修為，甚至是伯益遠遠看不透了。

    更不可思議的是，從度朔之山下來，伯益親眼看見小九居然動用了人皇印！

    別提伯益，就連青牛也是驚嘆不已。難怪老爺叮囑小九，待機緣已至再離開呂澤部遠遊。真的到了這一天，青牛在路上接連「想」起姑射之山和度朔之山，小九至姑射之山破化境、於度朔之山破九境，從山上下來便能動用人皇印，看來這一切早就在太上大老爺的預料之中啊。

    青牛已能隱約猜到小九的身份來歷，它只是尚參不透其中的玄妙，所以並未開口點破什麼，而這一路，它自己的收穫也極大，恍惚已能窺見一線天機。小九並沒有指示具體的路線，只是讓青牛拉着車隨便走，走着走着，青牛就走到了自己曾經最熟悉的地方。

    青牛也有自己的故事，它早年就是濟丘部村寨中的一頭耕牛，生活在沇水的支流南濟河的河畔、與侯岡部的隔水相鄰之地。侯岡部和濟丘部的村民因爭奪水源發生械鬥，混亂中走失了一頭耕牛，就是它。

    濟丘氏大人跑到沇城中質問侯岡，虎娃則掏黃金買下了那頭走失的牛，平息了此事。那時青牛尚未開啟靈智，也記不得發生了，這些都是後來聽說的。它也不知道自己怎麼就跑到山野中，結果碰到了句芒仙童，句芒仙童順手牽它為坐騎。

    虎娃去沇水上游的王屋山中調查大旱成因，而天地靈息異變是旱魃造成的。旱魃來到王屋山想找倉頡，就是受到句芒的暗中指引，結果倉頡沒找到，句芒又把虎娃給引來了。虎娃見到旱魃平息了大旱之禍，又在山下收沇里為傳人。

    句芒在山中順手牽來的牛是虎娃的，離去前便把它還給了虎娃。當青牛堪破生死輪迴境後，此生所有的經歷當然都能想起來，但它在突破九境修為之前，清晰的記憶就是從這時開始的，也就是在王屋山腳下的經歷。

    走着走着，青牛回到了曾經的「家鄉」，行走在南濟河的岸邊。這裏是它未成妖之前長大的地方，那時的它就是田間一頭普普通通的耕牛。南濟河兩岸的村寨基本還是原先的樣子，只是村寨中生活的已非當年之人。

    濟丘部與侯岡部一帶當年受大洪水的影響並不太大，而且近東夷之地，古時就已得到了充分的開發，人煙富庶繁華。在大禹治水前後，偏遠地區，尤其是南疆與河泛一帶的變化極大、發展很快，但這裏的變化相比當年卻不是那麼明顯。

    若說變化還是有的，村寨中多了不少新奇的器物，或不是本地出產，或不是本地此前能夠出產，可見近年來各部族的交流已越來越多，漸呈更緊密的融合之勢。

    青牛並沒有刻意在故地停留，只是沿着南濟河南岸的道路西行，前方已來到南濟河匯入沇水之地，它突然停下腳步道：「沇里，你怎麼會在這裏？」

    隨着神念發出，一條金鯉躍出沇水，化為一個男子的模樣，上前行禮道：「我在等你啊！前些日子得眾師兄幫忙，我去了一趟崑崙仙境，但修為卻遲遲未得突破化境。師尊告訴我，機緣或就在當年之地，而你會來到這裏，太乙師兄便把我送出崑崙仙境，又回到了沇水中修行，我畢竟是沇水之神嘛！」

    青牛瓮聲開口道：「老爺料到我會經過這裏，但你要等的人卻不是我，應是被我拉的車送來的！」

    這時小九已經下了車，上前行禮道：「隨玉見過沇水之神！」隨着話音有神念，做了一番自我介紹，重點當然是他與虎娃的關係。在虎娃所講的「故事」中也提到過沇里，小九一見面就認出來了。

    沇里笑呵呵地擺手道：「不敢當，不過是一個小小的尊號，我的修為可比道友你差遠了，修煉了這麼多年，卻遲遲未能突破化境。」

    沇里修行的年頭相比世間很多妖修並不算長，如今的修為更不算低了，但看要跟誰比，在虎娃眾門人弟子中，算是精進很慢的一位了。想當初他是四境水妖時，青牛還是一頭沒有開啟靈智的普通耕牛呢，而如今青牛早已是九境地仙，他卻尚未突破化境。

    好在這小妖性子豁達，平日總愛開玩笑，與嘰咕簡直是虎娃門下的一對活寶，說出這番話時居然還能笑出來，也不知是自嘲還是自謙。

    伯益亦上前見禮，又問道：「沇里道友是否正在歷劫，卻遲遲未能成功，因此虎君才指引你回到此地？」

    方才沇里從水中躍出來時，曾短暫地顯露原身，普通人雖看不出什麼問題，卻逃不過伯益的眼睛。那條碩大的鯉魚身上金光黯淡斑駁，有些鱗片碎裂剝落，新的鱗片尚未長成。

    沇里嘆了口氣道：「你們看出來了呀？其實我歷劫好幾年了，總是無法脫胎換骨成功，待在崑崙仙境裏挺難受的！就算師尊不提醒我，我也想回到沇水了，待在這個地方感覺便好受了不少，畢竟是我沇水之神的道場嘛。」

    修行中的很多劫數是一段過程，尤其是突破化境前的脫胎換骨，修士往往會受其困擾多年。比如太乙當年修行有偏，受原身枯槁之困近百年，假如不是有幸遇到虎娃，再過數百年恐也難以脫困，最終說不定就會壽盡殞落。

    沇里經歷脫胎換骨已有好幾年了，卻遲遲未能歷劫成功。服常果可助人脫胎換骨，虎娃也能給這位弟子尋得，但有了服常果也未必一定能成功。沇里是沇水之神，當回到沇水求機緣，這不僅是師尊虎娃的建議，也是其師兄太乙的提醒。

    小九看着沇里，若有所思道：「沇里道友，你就是沇水之神嗎？」

    沇里挺胸道：「這話問的，當然就是啊！當初句芒仙童還說過，我已成為真正的沇水之神！」

    小九想了想又說道：「既如此，我或可助你一臂之力，不僅能讓這條沇水成為你真正的道場，也能助你脫胎換骨成功。」伴隨着話音，他還發出了一道神念。

    沇里微微一怔，等回過神來便下拜道：「多謝道友！」

    小九沒再說什麼，只是擺手道：「請道友且歸沇水。」

    沇里又化為一條金鯉躍入沇水，於清波間消失不見。青牛和伯益皆很好奇地看着小九，而小九縱身飛上了雲端，伸指為筆，凌空寫下了一道無形的神符。看他此時的樣子，頗有倉頡先生當年的神采。小九又祭出人皇印向着虛空一罩，那無形的神符竟化為一道火光投入沇水之中。

    是日，沇水兩岸的民眾只見一道火光從天而降，水中隨即盪起了金波。金光如蛟時隱時現，帶起浪涌翻滾，卻不沖向兩岸，只向着下游的黃河而去。沇水之神又顯靈了！凡見到這一幕的民眾，皆停下手中的事情，朝着沇水方向跪拜……

    小九從雲端飄落，伯益目瞪口呆道：「隨玉道友，您方才究竟做了什麼？」

    小九答道：「持人皇印，封他為沇水之神！」

    伯益：「您是怎麼做到的？」

    小九：「就是這麼做到的。」

    兩人的話中都帶着神念，重點是小九向伯益解釋，在沇里身上究竟發生了什麼？因為「封神」之舉，自從顓頊帝之後，尤其是到了如今，幾乎已成為專屬帝君的權柄。比如天子重華就曾下令冊封伯羿、宗鹽為鎮厭之神，河泛之地立神祠多座、令民眾祭拜之。

    但最早原始部族中的自然神崇拜，卻是自發的、廣泛的。山有山神、水有水神，或不專指哪位神靈，而是象徵着人們崇拜與敬畏的未知自然。

    比如沇水兩岸的民眾，自古就有祭奉水神的習俗。但直至當年看見浪尖上的一條金鯉引領洪峰而過，抽象的神祗終於對應了具象的存在。

    所以句芒仙童告訴沇里，從那時起，他便是真正的沇水之神了。修行中的緣法玄妙難言，這是沇里這些年修行精進的助益，但他離開沇水後遲遲不得脫胎換骨成功，原因也與此有關，所以虎娃和太乙都勸他回到沇水。

    小九剛才對沇里做了什麼？他用人皇印祭出的那道符，就像是頒出了一道法旨，將整個沇水流域的靈樞地氣匯聚與沇里原身一體，相當於重定了山河之序。從今之後，沇水之神就是他，只要沇里還在，便誰也奪不去這一「神位」。

    哪怕將來再出一位水妖，令民眾立祠祭拜之，也無法取代沇里，民眾的祭拜只是錦上添花，而整條沇水流域的靈樞地氣全都匯聚於沇里原身，不僅可以助益其修行，更可成為其神通法力的來源，最重要的是，可助沇里眼下脫胎換骨成功。

    這對沇里的修行有幫助，當然也有影響，從此之後，沇里與沇水之間便有着無形的牽羈，哪怕他離開了沇水、哪怕他已超脫輪迴之外成就真仙，這種牽羈仍然存在，沇水流域的狀況會影響到沇里的形神。

    最極端的情況，就是有一天沇水不存在了，哪怕沇里已成就真仙、去了仙界，也會因此形神大損。那樣雖不至於殞落，但因沇水之神身份所得的神通法力亦會削盡，而且修為將幾乎不可能再繼續精進。

    真的出現這種情況還算好的，因為他已成就真仙、永享長生，修為是否精進倒也無所謂了。但沇里若想繼續修為精進、甚至擺脫這種身份的影響，那恐怕只能再入輪迴重修了。

    假如沇里未飛升之前就出現這種變故，那才是真正的大麻煩，那恐怕意味着沇里永遠不得成仙。所以沇里既為沇水之神，享受了這等好處，就有責任去維護沇水流域的山河之序、使靈樞地氣不遭破敗，否則便會反受其害。

    這些關節，小九已在神念中提前對沇里解說清楚，但沇里還是很痛快地做出了選擇。沇里這小妖有些沒心沒肺，根本就沒有多想，至少他現在不會想那麼多。另一方面，凡人去想成仙之後的事情也實在無聊，眼下若不得脫胎換骨成功，說別的都沒用。

    伯益能理解的，小九已儘量都告訴他了，伯益驚嘆道：「隨玉道友，您真的是手段通玄，而人皇印亦是妙用無窮！」

    小九卻搖了搖頭道：「你不必誇我，這其實是他自己的緣法，若非其人、若非其地，就算我能動用人皇印、有再高的修為，也封不了這位沇水之神。如今做到這樣已是極致，我已神氣法力耗盡，需休息數日。」

    這倒是實話，小九持人皇印雖能動用這種手段，但他想封神也只能封沇里為沇水之神，若是換個地方或黃個人也是不成的。施展出方才這般手段，已是小九目前所能做到的極致，他又走回牛車中定坐。

    青牛施了個法術，將自己與伯益、牛車的行跡皆隱去，不為當地來往民眾所察覺，就靜靜地等候在原地。小九這一入定就是三天三夜，才恢復了些許神氣法力，想到達巔峰狀態恐怕仍需很久，但這已足夠繼續趕路了，這一路上也不需要他與誰動手鬥法。

    小九睜開眼睛時，沇里就伺立在一旁，這位水妖已突破化境修為。水族脫胎換骨可選擇化龍，但也可以不選擇如此。沇里顯現的是人身，而其原身似鯉非鯉、似龍非龍，總之是誰也沒有見過、世上此前並不存在的物種。

    沇里見小九出定，趕緊在車前躬身道：「多謝隨玉道友助我修行破關！道友遊歷人間，沇里願隨行車駕、聽候差遣。」

    小九擺了擺手道：「莫要謝我，真正該謝的人是你師尊，你我皆該感謝先生的點化指引。道友剛剛突破化境，氣機沉浮不定，須入沇水修行以求穩固。」

    沇里想了想便點頭道：「那我且歸沇水之中，道友在這一帶若有事，於水邊喚我即可。」

    沇里告辭歸沇水，以穩固其剛剛突破的化境修為。而牛車繼續出發，沿沇水向其上游而去。很顯然，青牛想回到當初開啟靈智之地去看看。前方便是沇城，侯岡氏部族的中樞之地，而如今侯岡已辭伯君之位、遠去崑崙仙境。早已物是人非，青牛也沒想去拜訪誰，它打算繞城而過。

    此地已無故人，行走在寬闊的大道上，離沇城還有十里，遙見對面旗號飄揚。伯益突然道：「隨玉道友，為免尷尬，益暫且迴避。」說着話他便消失不見，也不知躲到了哪裏。

    青牛卻不緊不慢地以神念問道：「小老爺，你早知天子會來嗎？」

    小九笑道：「我們當初離開翟陽城、路遇翟水部伯君，伯益大人還在車上，恐怕消息用不了多久就會傳到天子夏啟那裏。天子若有心，自會尋來。」

    小九離開翟陽城時，刻意施法讓自己這一行人那般醒目，而且就走在眾目睽睽的大道上，還迎面碰見了翟水部的伯君。這種事情誰也無法隱瞞，翟水氏大人肯定會上報中華天子。

    從度朔之山歸來後，小九並未隱匿行蹤，這輛牛車就不緊不慢地在路上走着，既不刻意張揚也不刻意掩飾。天子若下令打探，很容易就會發現他們行蹤。若說唯一消失不見之時，就是小九前幾天閉關恢復神氣，當他們再出現後，天子夏啟便攔在了牛車的前方。

    青牛反問道：「小老爺這是在釣魚嗎？剛剛釣了一條大金鯉，轉眼又把中華天子給釣來了！」

    小九：「他可不是魚，而且不是沖我來的，是衝着這輛車和拉車的你來的。」

    青牛晃着大腦袋道：「可不關我什麼事，我就是一頭拉車的牛。天子也可能是衝着人皇印來的，你想好了怎麼辦嗎？」

    小九：「既是我故意讓他來的，當然早有準備，我就是想找這位天子聊聊。有人皇印在手，他也會陪我好好聊聊的。」